我国的救生运动是从地方省市逐渐开展起来的，从80年代初开始，我国的北京、上海、天津、浙江、福建、广东等地就积极开展了救生活动，建立了相应的救生组织。1999年11月中国救生协会筹备委员会成立在，同时对救生员进行了较为系统的培训，设立了等级制度；请澳大利亚专家、香港专家讲学；成立了专业运动队，组织运动队出国参加国际救生比赛；成功举办了八届全国救生锦标赛；组织国内专家撰写救生培训教材。为我国全面发展推动救生工作打下了良好的基础。
2004年4月经国务院、国家民政部正式批准成立中国救生协会，2007年正式加入世界救生协会。
我国香港、澳门和台湾地区起步和建设相对较早。香港于1956年成立“香港拯溺总会”；澳门于1986年成立“澳门拯溺会”；台湾于1970年成立水上救生组织。
