电影有许多种类型，剧情片、动作片、恐怖片、犯罪片、音乐片、动漫片、武侠片等，其中最能给人以酣畅淋漓快感的莫过于恐怖片。置身于一个荒谬的、孤立的、可怕的环境中，被怪物、暴力的陌生人或者身边亲密的人恐吓、追杀，一次次死里逃生，一次次命悬一线。最后，在尖叫中醒来，啊！又是一场梦！这是恐怖片用烂掉的套路。然而这个手法仍百试不爽，在一些平庸的恐怖片中，总是可以看到一段似曾相识的开头。
此外，恐怖片还有几个经典的镜头。杀人狂四处游荡，旋即消失在夜色中，主人公气喘吁吁地追出来，停下来喘口气，他在大力地呼吸，额头上渗出来汗珠，“呼——呼——呼——”。这时候，镜头拉到主人公的后面，尤其是脖颈以上，没错，一个头戴人皮面具的杀人狂突然窜了出来，直挺挺地站在他的身后。这时候，原本想要打哈欠的观众也该例行公事地尖叫了吧！另外一个俗不可耐的镜头便是浴室的镜子。主人公低头挤牙膏或者打开水龙头洗把脸，重新抬头看镜子时——啊！变态男！（此处该有尖叫声）
对于恐怖片的死忠粉来说，以下情况可以准备尖叫声：情侣在汽车里亲热时、独身女孩进入浴室洗澡时、主人公和朋友们在路上走散时、在派对上疯狂开心时、遇到好心的陌生人时……而且，欧美恐怖片里好像有一条不成文的规定，拉美人、亚裔、行为乖张的家伙、胖子，永远比其他人更容易先挂掉。
尽管恐怖片迷对这些惯用的桥段如数家珍，还是会在变态杀手、僵尸、吸血鬼突然出现的那一刹那大叫一声，也就是说，即使他们心理上早有准备，依然难以抑制恐怖画面带来的心理刺激和生理刺激。而这两方面的刺激，正是恐怖片受人欢迎的根本原因。
在讲述剧情之前，电影一定会营造一个恐怖的环境，用音效、光线、画面等诱导，一些不起眼的细节让人总是浮想联翩，下一秒钟他就会死？下一秒钟会出现怪物？到底谁能逃出去？这样的问题不断在头脑中产生时，你已经对自己进行了催眠，开始自行寻找令自己最恐惧的状况。人总是怕黑、怕高、怕未知的神秘力量，而恐怖片正是在背景铺陈中将人引入产生恐惧的环境，所谓人吓人，吓死人，恐怖片的秘籍之一：让你自己吓自己。
比如日本、韩国的恐怖片，主角多是女性，尤其是美丽的女孩子，通过制造虚无缥缈的恐怖意象，黑白灰的基本色调、缓慢的节奏、平淡的对白，在日常用品中展示恐怖，如录像带、电话、镜子、水。日本经典的恐怖片《午夜凶铃》，两部都沿用了突发的电话声和没有关紧的水龙头，空旷房间里滴答、滴答的流水声永远让人觉得瘆的慌。
美版《午夜凶铃》剧照
这些恐怖都是心理上的刺激，利用悬念和气氛来达到恐怖目的，希区柯克的《后窗》、库布里克的《闪灵》也运用了同样的手法。因为心理上的共通性，这种恐怖没有民族、文化的限制，可以说走到哪里吓到哪里。
以生理刺激吸引观众的恐怖片略显低级。血肉横飞、脑浆迸裂、腐尸、蛆虫、一群老鼠、一桶蟑螂，以挑起人的反感情绪引发恐惧。其实观众的反应并不全是恐惧，厌恶、恶心、试图逃离等各种情绪掺杂在一起，形成一个复杂的观影感受。比如美国电影《群尸玩过界》、《杀人电锯》等，取胜法宝就是数十公升的血浆。观众对此并不害怕，只是觉得恶心。
比较而言，观看恐怖片比看剧情片、科幻片更能引起人的生理反应，人的心率、血压和呼吸都会改变，即使影片结束，这些生理上的变化也会逗留一段时间。如果你和朋友一起享受恐怖电影，从电影中获得积极的情感，你会更愿意回到类似的场景中获得更多的快乐；相反，如果你得到的挥之不去的记忆是负面的，比如惨绝人寰的灾难场面、令人作呕的丧尸等，生理上的消极感受会让你从此逃离恐怖电影。
人的天性热衷于寻求刺激，就像有的人热爱过山车和蹦极，有人不喜欢也不必惊讶，我就不喜欢任何刺激性的游戏。另一方面，恐怖片中的场面满足了人的好奇心。鲜血淋漓的场面不是每天都能见到，密室杀人事件一辈子都不容易遇见一次，因此人们乐于在恐怖片中享受平日生活里无法经历的场景。
在恐怖片迷中，男人占较大比例。一个原因是，男人被社会认定为勇敢的、胆大的、喜爱恐怖事物的，而且如果恐怖电影并不能吓到一个男人，他会从这样的经历中获得社会满足感。约会时，男人喜欢带女人看恐怖电影，因为女人倾向于在害怕的时候寻求身体上的亲近，男人正好借此机会展示自己的力量和勇敢。这种现象有一个专有名词——拥抱效果。
