所有的心理学家都受过有关研究方法的训练，这些方法的重要特点是具有可重复性。如果心理学家能够重复一项研究并重现早期研究结果的话，那么就有理由相信，这两次结果的出现并非偶然。心理学上所使用的研究方法很多，下面我们来看看传统上常用的几种最基本的研究方法。
1、心理学常用研究方法之观察法
由研究者观察和记录个人或团体的行为，来分析判断两个或多个变量之间的关系的方法，称为观察法。例如，将幼儿与同伴玩耍时的情景拍摄下来，然后进行编码，来分析是不是男孩在游戏中的攻击性行为要多于女孩。
心理学上的观察法分为两种：在自然情景中对人或动物的行为直接观察、记录，然后进行分析，称为自然观察法 。使用这种方法时一般尽量不让被观察者知道，否则他们的行为会变得“不自然”；在预先设置好的情景中进行观察，称为控制观察法 。
在实际进行观察时，观察者可以有两种身份：一是参与被观察者的活动，在其中将所见所闻，随时记录下来；另一种是以旁观者的身份进行观察。不管以何种身份出现，都应该避免让被观察者发觉而影响观察效果。观察成年人的社会活动（如投票行为）时，可以参与者身份进行观察；观察动物和儿童时，只能以旁观者身份进行观察。以旁观者身份进行观察时，为避免被观察者受到干扰，常在实验室里设置隔间，在隔间墙壁上安装单向玻璃，观察者和被观察者在两个不同的房间。这种情景大家在电影里可能见过，如法国电影《芳芳》，剧中主角芳芳的房间就被安上了单向玻璃，这样观察到的她的所有行为都是自然的，所有的情绪都是真实流露出来的。
2、心理学常用研究方法之实验法
指在控制的情境之下，实验者有系统地操纵自变量，使之发生改变，然后观察因变量随自变量的改变而受到的影响，也就是探究自变量与因变量之间的因果关系。例如，要研究“某种香水对女性内分泌周期的影响”，香水是自变量，女性内分泌变化就是因变量。
在实验中分别设计实验组 和控制组 。比如上面的例子，给实验组的女性施用了香水，对控制组的女性则采用另外一种对女性内分泌周期肯定不会有影响的物质安慰剂，如纯净水，然后通过比较两组女性内分泌变化的情况，来判断这种香水是否起作用。实验组和控制组的唯一差别就是用不用香水，在其他因素上两组都要相等，这样控制组可提供反应基线来与实验组进行比较。为了使两个组达到相等，在抽样（选择被试）和分组（将被试分到不同组）上都要按照统计学上认定合理的方式进行。
在心理学上，实验法除了常见的实验室实验外，还可以延伸到学校、工厂等实际生活情境中进行，我们称之为实地实验 。还有一种是“自然的实验 ”。例如，研究者有一种假设“大脑前叶与自我意识有关”，但不能用正常人来做实验，否则是不道德的。但有时会出现“自然的实验”，对有或没有大脑前叶的人进行比较。第二次世界大战使很多人遭遇了严重的脑损伤，生理心理学家通过研究这些人，可以了解到关于大脑各部位与行为或体验之间的许多知识。
3、心理学常用研究方法之调查法
是以所要研究的问题为范围，预先拟就问题，让受调查者自由表达其态度或意见的一种研究方法。调查法可采用两种方式进行：问卷法 和访问法 。问卷法可以经由邮寄的方式进行，同一时间可以调查很多人；访问法只能在面对面的方式下进行，由访问员按接受访问者对问题的反应随时代答或记录。心理学上最著名的调查之一就是阿尔弗雷德?金西（Kinsey, A．）和同事们所做的关于人类性行为的调查。
调查问卷一般包括两部分：一部分是个人资料，如性别、年龄、教育程度、职业、宗教信仰等，一般不要求填写姓名，以消除接受调查者的顾虑，保护其隐私；另一部分要填的是对各题目的反应，答题方式可采用选择法或是非法，也可用简答。
调查法中的一个重要问题是抽样。调查所选取的样本一定要具有代表性，否则不能贸然下结论。例如，研究“大学生对职业选择的意见”，如果以某大学一年级或军事院校四年级的学生为调查对象，所得结果就不能说明问题。因为大学一年级学生对职业选择还缺乏认识，而军事院校则因为自己的特殊性而影响了学生对职业的选择，这样可能就会使调查结果不能反映全面的、真实的情况。为了避免类似的情形，心理学家通常会采用特定的抽样方法，如随机抽样和分层抽样等。
4、心理学常用研究方法之个案研究法
是以个人或一个团体（如一个家庭、一个公司）为研究对象的一种方法。个案研究最早是医生用来了解病人病情和生活史的一种方法。医生为了诊断正确，询问患者以往求诊经过，以及生活起居习惯等，在性质上即属个案研究。后来个案研究法在心理学上得到普遍应用。临床心理学家用得最多。此外，教育心理学上对学生进行个案辅导，法律心理学上的个案调查，工业心理学上的个案分析，原则上都采用个案法。因为个案研究时，多半要追溯个案的背景资料，了解其生活经历，所以又称个案历史法 。
与其他研究方法相比，个案研究法除了强调“个案”外，还有两个特征：一是广集个案资料。以法律心理学为例，要想研究个案的整个犯罪行为及犯罪的心理历程，在资料收集上必须包括：个人基本资料、家庭背景、学校生活、社会生活、身体特征、心理特征、过往创伤性经历、犯罪史等等；二是兼采多种方法，如问卷法、测验法、身体检查等。
