记忆是一种非常奇妙的东西，我们说不清它是精神还是物质，抑或是一种能量。记忆的效果多种多样，但又不稳定。对一件事物的认识，我们有的时候能够通过努力回想记起来，有的时候不需要回想，记忆就会自己回到意识中。但还有的时候，尽管我们绞尽脑汁，记忆却怎么也找不到了。而正当我们因为记忆的缺失而烦恼的时候，由于一件事、一个场景、一段对话的触发，我们突然又莫名其妙地想起了什么，记忆又重新回到了我们身边。
人类经过长足的发展，对记忆的研究也越来越深入，我们慢慢地知道，记忆与时间有关系，再深刻的记忆也会被漫长的时间所淡化。而且，记忆和学习次数也有关系。诗句再难，只要我们一遍又一遍地熟记，也能在脑海里打上深深的记忆烙印。即便时间久了，我们不幸忘记，但只要再次看到或听到，记忆就能在极短的时间内恢复。这是因为，记忆并没有消失，只是隐藏在我们感知不到的地方。
在日常生活学习或科学研究中，记忆经常被提起，人们总是试着用实验或计算去解释它。一时之间，情绪、情感和感觉在我们的意识中突然出现又突然消失，当我们记不起它们，认为它们从此消失的时候，它们其实并没有真的消散或被破坏，而是以一种特殊方式存在着。或者我们可以直接解释说，它们储存在记忆之中，我们本身并不能直接感知它们的存在，而它们确实以效果的形式或多或少地表现出来，从而被我们关注。就像我们不知道银河系之外究竟有什么样的星体，但经过计算和推测，我们可以肯定地说：“银河系之外一定有星体。”
记忆产生的效果多种多样，第一种情况就是，当我们处于某种目的而需要通过自己的意志力来调用记忆时，我们就可以在短时间内将这种已经消失的精神状态重新召唤到意识中，或者说通过各种感觉可以使记忆重现。在这种情况下，我们可以随意使记忆重新出现。
例如，我们想用笔写字时，发现笔没有在书桌上，于是我们拼命回忆，最后回想到昨天把笔拿到了阳台。于是我们就可以根据这条记忆线索，去阳台找到那支笔。这是我们基于一种目的，主观利用意志力产生记忆的过程。
还有的时候，我们依靠意志力无法回想起某样东西在哪儿，但如果遇到和这个东西相关联的事物时，我们就会立刻想起来，成功回忆起当时的情境。这就说明，记忆在我们内心深处是一直存在的，它一直潜伏在我们内心深处，而我们的意识力所起的作用，就是重新发现它，并把它带回到我们的意识中。例如，你的伞不见了，你到处找也找不到，你于是利用意志力拼命回忆伞在什么地方，可惜的是，你此时对于伞没有任何印象，甚至找不到一点蛛丝马迹。正当你焦急万分时，邻居串门来找你喝酒。看到邻居，你突然想到了什么，于是用意志力拼命回忆，最后你终于想到，一周前，邻居将你的伞借走了。
记忆效果的第二种情况往往更加显著。通常，甚至很多年以后，一种情感状态在没有任何察觉的情况下，突然自动自发地出现了，而且你没有动用任何的意志力，这种曾经在意识中存在又逐渐消失的记忆就突然回到了意识中。但是，它们并不是随意出现的，而是让我们在新的状态中，突然认识到这种状态曾经出现过。与第一种情况不同的是，这里指的是对情感的记忆，而不是对伞或笔等具体事物的记忆。
可以这么说，我们记忆中存在，而且我们会因为突发事件而产生一种心理感受，这时候，我们会立即回忆到曾经有过这样一种感受，然后，我们完全可以依靠这个线索，证明这段记忆在一定的时间间隙内是存在的。经过更加多的实验，我们还可以知道，这种突发的无意志力的回忆是有一定的规律性的，它绝非偶然。它是以当时我们本身存在的一种心理状态为导火线而被引出来的，其基本模式就是：我们看到一个事物或事件，然后产生一种心理感受，而这种心理感受使我们联想到当初有一种相同的感受存在。我们把这种规律性的回忆叫作“联想规律回忆”。
例如，你与初恋女友见面时有一种特别的感觉，但你和她分手之后，这种感觉消失了，你也暂时遗忘了这种感觉的存在。若干年后，当你再次遇到心仪的女孩儿时，又突然出现了这种莫名其妙的感觉，而你马上就会知道，你曾经有过这种感觉。
最后，记忆效果还有第三种情况，这一情况是非常重要的，就是已经完全消失的记忆，因为时间久远也好，因为当初印象不深也罢，总之，它已经完全无法回到意识中来了。当然，我们的判断也不能如此绝对，只是说，在一定的时间内，它是完全无法回到意识之中的。但是，我们依然可以潜移默化地吸收这种记忆，并表现出它存在过的痕迹。就好像一种范围内的思想，一种方法或思维没有印在我们的意识中，但却无时无刻不在指导我们的行动，或者促进我们对其他范围思维的运用。就像我们的社会经验一样，我们自己也说不出积累了哪方面的经验，但却可以在实际的工作和生活中表现出来。
在这种情况之下，我们过去发生各种事情所拥有的记忆消失于意识之后，还能潜移默化地指导我们促进相类似情境的发生和结束，这种效果的产生有个特点，就是无须回到意识之中，它就能影响人们的行为。这种情况的出现是偶然的，而且相对于前两种情况，它不容易被判断和解读，这些记忆的大部分都是在意识之外隐藏着，但可以产生明显的效果，来证明它们确实存在。
例如，有一对双胞胎，小时候不光长得一样，性格也相似。后来，哥哥参军，参加过战争，又在社会上颠沛流离。而弟弟一直在家务农，很少出远门。那么，这两兄弟再见面的时候，他们待人接物和为人处世的方式将会有很大不同。而产生这种不同的原因，我们都知道是他们过去的经验，但这个经验究竟是什么，是否存在于意识之中，谁也不知道。
