心理学是研究心智和行为的科学 。心智（mind） 指感知、思维、记忆、情感等个体的内在体验，是人的意识的全过程。行为（behavior） 指人和动物的可以观察到的活动 ，是我们每天都在做的事情。
心智的功能是帮助我们完成那些高等动物生存繁衍所需要做的事情，如获取食物、获得栖身之处，以及择偶。心理过程被认为是具有“适应性的”（adaptive），意思是心理过程能够使生物体更好地生存和繁衍。知觉使得我们能够识别我们的家人，在猎食者发现我们之前先发现它们，避免撞到迎面而来的车辆。语言使得我们能够组织我们的想法，跟别人沟通，从而使我们能够建立社会群体并进行合作。记忆使得我们不需要一次又一次地解决同一个问题，因为我们可以记住自己做什么以及为什么这么做。情绪使得我们在面对具有生存或死亡意义的重要事件时能够迅速做出反应，使我们能够建立强大的社会关系。这个清单可以无限地列下去。
心智是一架神奇的机器，可以迅速完成很多事情。我们可以在开车的同时与乘客聊天、看路牌号、回忆收音机里正在放的这首音乐的名字。但是，就像所有机器那样，心智也经常通过降低准确性来换取速度和功能的多样性。这会使心智系统产生“漏洞”，偶尔也会引发我们高效的心智加工出现一些运行故障。心理学令人着迷的原因之一就是我们每个人都有发生各种各样错误和错觉的倾向。事实上，如果思维、情感和行为不会犯错，人的行为就会永远有秩序、可预测，但却很无趣。显然我们不是这样的。实际上，我们的生活充满意外，这些意外恰恰来自于我们总是在错误的时间做错误的事情。
——本文摘自《心理学》第三版
