出生在美国底特律市一个贫困家庭的乔·吉拉德，很早就外出谋生，擦过皮鞋，送过报纸，做锅炉工，当建筑师，曾经换过40种工作，甚至做过小偷、混迹赌场。
在他的35岁时可以说一事无成，乏善可陈，而且欠债达6万美元。无奈之下，他把目光投向汽车销售。也许是时来运转，并不看好他的汽车经销商收下了他。当天他便售出一辆汽车，此后居然业绩连连。
20世纪60年代的底特律被称为“汽车城”，是美国汽车工业的重镇，有近40家的汽车销售场所，数百人的销售员阵容，竞争十分激烈。初入行的乔·吉拉德格外勤奋，他靠一支笔、一部电话，广撒名片，处处留心，深入了解对方（客户或潜在的客户）的职业、嗜好、买车需求等，时时跟踪，认真做好一切售前售后的服务。他发现了一个奥秘：差不多每次参加葬礼所发出去的名片都是250张左右，他据此认为：每个葬礼参加的人数大体如此，也就是说一般情况下，一个人一生中交往的人数大约是250人，这些都是与他关系接近、亲近的：同事、朋友、邻居、亲戚。
这就是著名的“超级二百五定律”。他将此推而广之用在自己的销售之中，认为如果自己得罪了一个顾客，那么就将可能失去250个潜在客户。一年之内，只要有10个顾客对自己不满意，那就会关联到2 500个人对自己的看法进而影响销售。反过来说，如果自己得到一名顾客的好评、称赞，同样也可以得到250名潜在客户。所以在任何情况下，他坚持不得罪一个顾客。他时时刻刻把客户放在心上，克制自己的情绪，忍受顾客的刁难，热忱贴心，生意至上。他认为不论你推销的是什么东西，最有效的办法就是让顾客相信、真心相信——你喜欢他，关心他。他说有两种力量最伟大，一是倾听，二是微笑。他为客户建档立卡，专门印制橄榄绿色的名片，每年寄一张贺卡给他的2万名客户。结果，他的事业蒸蒸日上，客户近悦远来，创下汽车销售的辉煌：平均每天销售6 辆车，一年中最多销出 1425辆车，15年内销售达 13 001 辆车！
乔·吉拉德原名约瑟夫·萨缪尔·吉拉德，生于1928年。父亲是西西里移民。他曾患有严重的口吃，尽管道路坎坷、步履艰难，但始终不懈奋斗，最终修成正果。他还是世界最著名的推销员，声誉极高的励志专家，畅销书作家。退休后的他依旧行色匆匆，应邀到世界各地演讲自己的推销秘诀和人生经验。
