意大利著名经济学家、统计学家帕累托在 20 世纪初提出了一个极其有名并且应用范围甚广、亦颇为大众所熟悉的“二八定律”。他认为在任何特定群体中，重要的因子只占少数（约两成），不重要的因子则占多数（约八成）。根据这一规则，于是推而广之，包罗万象，如：
80%的效益来自 20%的项目；
80%的社会财富掌握在 20%的人手中；
花20%的力气，实现80%的效果；
好事物的 80%只被 20%以内的人所拥有；
甚至，地球上土地的80%只为20%以内的 30个国家所拥有。
帕累托的二八定律启发了许许多多的响应、改进，宣扬者如过江之鲫，其中不乏大家。日本学者渡纪彦就成为日本的“80=20法则”的创始人。渡纪彦认为：现实社会就是以不应该有的80=20的形式呈现的，生活中存在着许多美好的事物，这些好的事物，人人都想得到；然而它们并不是被每个人所平分的，“美好事物的80%只降临到20%以内的幸运儿头上”，这一冷酷的法则就是“80=20法则”。对其解读也有多种：80=20 法则是自然的法则；“20%以内的事物不发生变化”“超过20%将发生变化”“人类历史充满了80=20的现象”“精华存在20%以内”。渡纪彦说：“80=20 法则不是我创造出来的东西，它是自然的法则，是实际存在着的。”
渡纪彦及其拥趸将 80=20 法则视为人生圭臬，行动指南，明确目标，制定计划，寻找抓手和切入点，尤其是生活中的弱者；在人生的财产、健康、事业、幸福及人际关系等方面，既要看到这一规则的不平等性，又要通过自己的努力去改变这种不平等，争取加入 20%以内的行列之中。而他们警惕地关注到：坏的事物、不好的事物也有着同样的道理，坏事物的80%也只为20%以内的人所有，它同样不会平均地摊到所有人的头上。好事物也好，坏事物也好，80%只被20%以内的人所拥有，这就是法则。
有学者在解释诸如二八定律（法则、原则）时说：其目的不是帮助人偷懒，而是让其成就更多，一个人花20%的力气实现某件事的80%效果，再去花你剩下的80%力气实现另外 4 件事的 80%的效果，这样花 100%的力气就能实践常人 400%的效果！这种想法和算法真好，不知何人能行，包括那位学者行否？
