希腊圣城德尔斐神殿上镌刻着一句著名的箴言：认识你自己！千百年以来，人类从呱呱坠地的那一刻起就已经开始了自我探索的旅程。在认识这个世界之前，我们首先要学会认识自己，要知道自己的优势与劣势在哪里。不过，认识自己可能是世界上最难做的事情，有的人活了一辈子也不知道自己能做什么。一个人的行为和所做的决定都会受到主观意志的影响，也就是说，自己所做的事情、所做的决定都是由“我”做出来的，而不是别人。如果一个人不了解自己，甚至不知道自己能做什么，那他如何能找到出路呢？
人之所以很难认清自己，主要原因就在于，一个人的自我观念是在与他人的交往中形成的，一个人对自己的认识是他人对自己看法的反映，一个人的自我感觉是由别人的思想以及别人对于他的态度所决定的。这便是美国心理学家查尔斯·霍顿·库利提出的“镜中我效应”。
查尔斯·霍顿·库利在自己的著作《人性与社会秩序》中写道：“每个人都是另一个人的一面镜子，反映着另一个过路者。”
我们可以从字面上去理解它的内涵，也就是说，我们可以从镜子中看到自己的形象，只不过在自我认知的过程中，镜子变成了别人，镜子中的形象便是别人对“我”的看法。这可能与一般的社会心理学观点不同——“镜中我效应”中的“自我观”强调与他人的相互作用，而一般的社会心理学强调“不要在意他人的看法”。
在“镜中我效应”中，“自我认知”的方式有三种：想象他人是如何认识自己的；想象他人在这个认识之上是如何评价自己的；通过他人的认识和评价进行“自我认知”。为什么会出现“镜中我效应”呢？其原因有三点：
第一，社会化的结果。任何一个人进入社会之前，都只是一般意义上的“生物人”，只有经过社会化之后，才能变成有思想、有感情的“社会人”。这种转化，或者说对自我的认知，就是通过在社会生活实践中与他人、群体、社会互动和相互影响而形成的。
第二，个人对“镜子”的认知与评估作用。通常情况下，个人只会对重要的“镜子”做出反应，而对不重要的“镜子”忽略不计。可见，虽然“镜子”有时十分重要，但也取决于个体是如何看待和评估“镜子”的。
第三，“镜中我”与“镜外我”的交互作用。“镜中我”是他人眼中的我，或者我所看到的他人眼中的我，而“镜外我”是客观存在的真实的我。由于“镜中我”经过他人的“折射”，或许与“镜外我”并不符合，这时可以通过多个“镜子”对照认识自己。
“镜中我效应”最经典的应用场景就是关于人性的善与恶的讨论。比如，小说中经常会出现这样的情节——有一位十恶不赦的人来到某个地方，不经意间做了一件好事，所有人便认为他是好人，还给他很多正面的评价。渐渐地，他开始相信自己是他人眼中的“好人”，并且开始用“好人”的标准来要求自己，甚至为了保护那些认为他是“好人”的人，而和过去同样十恶不赦的人反目成仇，最后用自己的生命赎清自己以前的罪恶，成了真正的好人。
我们可以将这个故事情节看成一个“镜中我”塑造“真的我”的过程。虽然故事有些老套，却蕴藏着深刻的心理学理论。在某些特定的情况下，“镜中我效应”甚至能够超越牧师和法师，将恶转化为善，将坏人变成好人。
通过“镜中我效应”，我们能够重新认识自我，解除自我蒙蔽的错觉。现实生活中，很多人之所以陷入墨菲定律中，就是因为对自己认识不够——过高的自我评价，让侥幸心理不断滋长，最后输在最不可能出错的地方；过低的自我评价，让错误接二连三地出现，自己却认为自己没有能力去解决，最后让事态越来越糟糕。
还有一些人在陷入困境之后，怨天尤人，埋怨社会的不公、人生的不幸，一方面想要改变现状；一方面又墨守成规，不愿意改变自己。有一句话叫“穷则思变，困则谋通”，我们处于不断变化的世界中，要随时改变自己，顺应世界的变化。当前面的路走不通时，要学会改变自己的思路和观念。或许，因为一个看法或者一个想法的改变，我们便能豁然开朗，找到另一条光明的出路。
