从心理学上来说，一个人能否成功，最重要的一点就在于这个人对于成功的看法。不要以为每个人都渴望成功，因为心理动力学理论上有一个观点——人不仅害怕失败，也害怕成功。后来，心理学家马斯洛以此观点为基础，提出了著名的约拿情结。
简单来说，约拿情结就是对成长的恐惧，这是一种在机遇面前自我逃避、害怕退缩的心理，这些会导致人们逃避发掘自身的潜能，也不敢去做一些自己能够做得好的事情。
约拿情结在现实生活中的表现为，缺乏上进心，害怕自我突破带来的成长与成功。虽然在某些情况下，约拿情结有一定的命理性，但从自我实现的角度来看，却是一种阻碍自我发展的心理障碍。它诠释了人类对自身伟大之处的恐惧。
在马斯洛的《人性能达到的境界》一书中，首次提出了“约拿情结”这个词。马斯洛在之前的笔记中将这种情绪描述为“躲开自己的最佳天才”或“对自身伟大之处的恐惧”。也就是说，我们既渴望获得理想中的成功，但当所有条件都符合、我们也有能力获得这种成功时，却又感到害怕了。这种对成功的畏惧就是约拿情结。
约拿是《圣经》里的一个人物，他本是一名虔诚的基督徒，一直渴望被全能的上帝差遣。终于有一天，上帝给了他一个无比光荣的任务——去一座原本要因罪行被毁灭的城市传达上帝将赦免该城市的消息。可是，约拿却拒绝了这次任务，然后逃跑了。
他不断躲避自己所信仰的上帝，即使上帝用自己的力量不断寻找他、唤醒他、惩戒他，甚至让他被一条大鱼吞下……但他始终不愿意接受自己一直渴望做的事情。因为他的内心还燃烧着仇恨的火焰，那座将被赦免的城市里还住着毁灭他家族的死敌……不过最后，约拿还是放下了仇恨，接受了上帝给他的任务。
在现实生活中，“约拿”是指那些渴望成长又因为某些内在阻碍而害怕成长的人。
人类的心理是最奇怪和复杂的，我们一方面渴望成功，一方面又害怕成功。在追求成功时踌躇满志，在面临成功时又心理迷茫；有时候我们盲目自信，有时候我们又过分自卑；我们既羡慕那些取得成功的人，又对成功者抱有轻蔑、忌妒的心理……这些表现，其实都是对成长的恐惧。
如果“约拿情结”向极端方向发展，那么最后又将演变为“自毁情结”——在面对成功、荣誉、幸福等美好事物时，内心会产生“我接受不了”“我不配”的想法，最终被墨菲定律控制，错失成功的机遇，甚至在与成功仅一步之遥时自愿选择放弃……
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