（一）心理问题的性质、持续时间和严重程度
弗兰克（Frank，1974）在综合分析他们小组长达25年的研究资料时发现，心理咨询对焦虑和抑郁症状的改变最为明显，而对躯体化的问题疗效最差。也有其他人发现，进入咨询时来访者存在焦虑症状，往往会在咨询中取得较好的效果。所以，不少咨询师接案评估时，会特别留意来访者的即时症状，认真评估来访者心理问题的性质。许多咨询师会特别小心那些主要诉说躯体痛苦而不是情绪、心境、人际关系问题的人。至于为什么心理问题躯体化的来访者较难取得积极的咨询效果，还缺乏系统的说明。人们推测躯体化可能表现了来访者的一种特别的防御方式或是某种人格特点，而这种防御和人格特点又是难以取得咨询进步的根源。
心理症状的严重程度是一个受到相当关注的变量。弗洛伊德曾半开玩笑地说，“人不太老，病不太重”的人才是好的来访者，其实是真知灼见。几乎所有的研究都一致发现，心理问题的严重程度与咨询效果之间是负相关关系（Petry，Tennen，Affleck，2000）。
（二）改变的态度和动机
态度和动机因素是重要的影响改变的变量。其中，来访者对咨询和治疗的信念以及对获得帮助的期待，对咨询与心理治疗的后效有很强的预测作用。这种信念指的是来访者是否相信、在多大程度上相信咨询和治疗的有效性。期待是指来访者预期自己能不能从治疗中获得好处，在多大程度上期盼通过咨询解除痛苦。态度、期望直接决定着来访者接受咨询的动机力量。态度和动机可以在咨询过程中予以培养，但来访者在进入咨询前已有的态度不容忽视，它对咨询互动过程尤其是开头的进程有重大影响。
