20世纪初美国职业指导运动以及心理卫生运动的兴起被认为是影响心理咨询发展的两大源头。
（一）职业指导运动
现代的专业咨询服务一般以帕森斯（Parsons）的工作为发端且最具影响。1908年，帕森斯在美国波士顿创立了一家具有公共服务和培训性质的就业指导中心，并于次年出版了《职业选择》一书，对人们在择业方面遇到的问题提供了若干有价值的建议。帕森斯认为，一个人的职业必须与其本人的兴趣、能力、个性特点和客观要求相结合。只有正确认识自身素质、专长和潜在资质，同时对个人的局限和自身条件有客观评估，才能实现人与职业的合理匹配，做出恰当的职业选择。帕森斯也被称为“美国职业指导之父”（汤宜朗、许又新，1991）。他在青少年中实施心理咨询活动，将心理咨询理解为一种学习过程，发表了心理咨询人员的培训计划；贯通了学校教育、咨询服务和社会发展的关系，为心理咨询的社会性服务功能打下了基础，奠定了现代心理咨询的基石。
（二）心理卫生运动
19世纪末20世纪初，美国耶鲁大学商学院的学生比尔斯（C.M.Beers）因有一个患癫痫的兄弟，他担心自己也会有这种疾病，在恐惧、焦虑的状态下，比尔斯终因精神失常而住进精神病院。在3年的住院生活中，他不仅体会到了社会及大众对精神病人的不公正态度，也目睹了精神病院的恶劣环境。他与其他住院病人一样遭到了种种非人的待遇。出院后，他四处奔走，呼吁改善精神病院的医疗条件，改革对心理疾病患者的治疗方法和手段，从事预防精神疾病的活动，立志将自己的余生贡献给改善精神病患者待遇的事业。1908年，他以自己的经历为基础写了一本书《自觉之心》（A Mind That Found Itself）。这本书出版后受到了社会各界的高度评价。比尔斯的努力使精神病学家、心理学家乃至社会在观念上发生了深刻变化，在美国掀起了心理卫生运动的狂潮，他本人也被视为心理咨询的先驱者之一。
（三）心理测量技术
第一次世界大战期间，由于战争的需要，美国招募了大量的士兵。首先，要对这些士兵进行一定的筛选和排查，排除那些有智力缺陷的士兵。其次，为了提高军队的战斗力，发现特殊人才，需要心理学家测量出哪些士兵适合哪类工作。所以一战后，心理测量学在美国迅速发展。第二次世界大战后，大批的退伍军人回国。由于他们刚刚从硝烟弥漫的战场回到祖国，存在着日常生活适应和工作压力等问题。由此，美国的退伍军人管理局请来了大批的心理咨询专家和心理咨询工作者，对这些退伍军人进行职业指导和心理咨询，这促进了美国心理咨询行业的发展。
