徳西效应是指适度的奖励有利于巩固个体的内在动机，但过多的奖励却有可能减少个体对事情本身的兴趣，降低其内在动机。心理学家德西在1971年做了一个实验，他让大学生在实验室里解有趣的智力难题。实验分三个阶段，第一阶段，所有的被试者都无奖励；第二阶段，将被试者分为两组，实验组的被试者完成一个难题可得到1美元的报酬，而控制组的被试者跟第一阶段相同，无报酬；第三阶段，为休息时间，被试者可以在原地自由活动，并把他们是否继续去解题作为喜爱这项活动的程度指标。实验组（奖励组）被试者在第二阶段确实十分努力，而在第三阶段继续解题的人数很少，表明兴趣与努力的程度在减弱。而控制组（无奖励组）被试者有更多人花更多的休息时间在继续解题，表明兴趣与努力的程度在增强。德西在实验中发现：在某些情况下，人们在外在报酬和内在报酬兼得的时候，不但不会增强工作动机，反而会降低工作动机。此时，动机强度会变成两者之差。人们把这种规律称为德西效应。实验结果表明，进行一项愉快的活动（内感报酬），如果提供外部的物质奖励（外加报酬），反而会减少这项活动对参与者的吸引力。
德西效应的生活例子
（一）学校教育
在低年级阶段，小学生们取得了一些进步，老师们就会用小红花、五角星、大拇指等方式奖励学生，从而提高小朋友们的学习动力。但是，到了高年级或中学阶段，教师就很少使用这些方法，为什么呢？这是因为小学生的内在学习动机尚未形成，需要一定的外部刺激。但是，到了高年级阶段，一方面，简单的外部刺激已经无法继续激发学生的学习动力，另一方面，学生已经有能力理解学习的重要性，此时教师的关注点就需要由外转内，激发学生学习的内部动机。否则，教师的奖励不仅不能提高学生的学习兴趣，相反还会使学生将成绩与奖励挂钩，而长期没有获得奖励的同学，可能会自暴自弃产生厌学心理，继而厌恶学习与老师。当然，如果学生已经对学习内容本身很感兴趣，这时老师还是一味奖励，那么就容易破坏学生的内在动机，导致学生学习只是为了获得外部奖赏，久而久之，学生自然就没有学习的动力了。因此，教师应该学会应用“德西效应”，以适当的方法奖励学生，来激发学生学习的动力。
（二）家庭教育
家庭教育作为学校教育的补充，越来越得到家长的重视。然而，在家庭教育过程中，却经常出现“德西效应”现象。例如，很多家长采用奖励的办法来表扬孩子，孩子一次默写全对了，奖励一顿肯德基；孩子考试成绩提高了，奖励一身新衣服；孩子班级名次提前了，奖励一辆自行车。类似的情况，在目前的家庭教育中似乎司空见惯了。但是，效果如何呢？也许短时间内有比较好的效果，孩子们会为了这种物质奖励努力一段时间。可时间一长，物质奖励就失去了它的吸引力，就像一件大牌衣服，穿上一个月后，就有些随意了，觉得无所谓了，从而也就不想学习了。可见，家长在教育子女的过程中，要学习好“德西效应”，应用好“德西效应”当孩子学习成绩提高了，家长可以给予一些奖励，但是在语言表达的时候，最好跟孩子说，妈妈买了件新衣服给你，并不是因为你学习成绩好了，而是你衣服穿的时间长了，确实也需要换一件了。这样，既满足了孩子的内心需求，又将奖励与学习分开，让孩子意识到学习是自己的事情，可谓两全其美。
（三）人际交往
同伴交往是人际交往的重要内容。在交友过程中常出现一个有趣的现象，无论是小朋友之间，还是成人之间，为了使情谊地久天长，经常会互送一些礼物。某种程度上讲，礼物也是对于友情的奖赏物。例如，张然小朋友外出旅游时，总喜欢让爸爸妈妈买些景区的小礼物，这样回家后，他就可以送给他心爱的小伙伴，从而增进他们之间的友情。当然，如果我们一味地通过礼物来维系友情，这样的人际关系注定无法长远。因为真正友谊的背后是信任与被信任、同一个思想层面的交流、有价值的信息、寻求帮助和支持、获得持续的善意与关心、有共同的追求与兴趣爱好等等这些高层次的需求。“德西效应”告诉我们，在人际交往过程中，应该尽可能关注交往对象的内在需求，尤其是要保持一个“互欠”的心理，这样的友谊也许就可以走得更远。
（四）单位工作
薪酬是企业管理的一个有效硬件，直接影响到员工的工作情绪，但是每一个公司都不轻易使用这件精确制导武器。如果使用不好，可能会带来“德西效应”，不仅不能激励员工，还可能造成负面影响。在IBM有一句拗口的话：加薪非必然！IBM的工资水平在外企中不是最高的，也不是最低的，但IBM有一个让所有员工坚信不疑的游戏规则：干得好加薪是必然的。1996年初，IBM推出个人业绩评估计划（PBC）。PBC从三个方面win（制胜）、executive（执行）、team（团队精神）来考察员工工作的情况。IBM薪酬政策的精神是通过有竞争力的策略，吸引和激励业绩表现优秀的员工继续在岗位上保持高水平。IBM能够通过独特而有效的薪金管理达到奖励先进、督促平庸的效果。IBM将外在报酬和内在报酬相互挂钩而且有效地避免了“德西效应”的产生，这种管理已经发展成为一种高效绩文化。
德西效应的启示
启示1：精神奖励为主，物质奖励为辅
无论是在教育中，还是在工作中，都需要协调好“物质奖励与精神奖励”。一般来说，物质奖励短期见效快但不长久，精神奖励短期见效慢但能长久。“德西效应”告诉我们，内部动机比外部动机更重要，不能因为一时的外部刺激有效果，就一味地进行物质奖励。相反，我们应该更加注重精神奖励，促进学生或员工潜能的发挥，这样才能让大家充满动力地面对学习或工作。
启示2：关注内部动机，促进自我成长
根据德西效应，教师和家长在表扬学生时，要运用“奖励内部动机为主”原理，使学生关注自己的成长。平时，要仔细观察学生的良好行为，给予表扬。有音乐才能的，可以鼓励多唱歌；有体育才能的，可以参加运动队；有文艺才能的，推荐参加乐队等；爱读书的，可以给予更多的读书机会；爱写作的可以让其有公开发表的机会；爱发明创造的，可以提供更多实验的机会。总之，关注学生的内部动机，关注学生自身的成长，就可以避免学生只专注于当前的名次和奖赏物。
