既往感知过的事物及经验在大脑中能留下痕迹，在一定条件下这些痕迹又重新出现，这就是记忆。换言之，记忆是人脑对过去经验中发生过的事物的反映，是比感知觉更复杂的心理现象。感知觉是反映当前作用于感官的对象，记忆则是反映过去的经验。记忆兼有感性与理性认识的共同特点。
记忆包括记、忆的完整过程。记，系指识记、保持，是记忆的前题和关键；忆，是再认和回忆，是记忆要达到的目的，也是检验记忆的指标。
记忆在学习活动中起重要作用。离开记忆，复杂的心理过程不复存在、知识和经验的积累和学习无法进行，人的个性、品质与聪明才智也得不到发展。一切复杂、高级的心理活动的发展，都必须有记忆作基础。人类所以能够不断地学习知识、积累经验，扩大和利用经验，认识和改造客观环境，都是因为人类具有记忆功能。因此，记忆是人类重要的精神活动。依照精神生理学角度认识，记忆可分四个过程。
（1）识记（也就是记住的意思）；是事物或经验在头脑中留下痕迹的过程，是对事物反复感知的过程。
（2）保存（不忘记）：识记过程中在脑子里留下的痕迹不要消失。也就是记住的东西不要忘记。
（3）认知（再认时能记得）：这是现实刺激与以往头脑中的痕迹相联系的过程。
（4）回忆（记住的东西能回想起来）：是大脑中以往痕迹的重新活跃与复现。正常人的记忆有一定规律性，正常的记忆不能把所有听过、见过的事物全部记住并保存下来，更不能全部回忆。因此，正常人的记忆与遗忘同时存在。遗忘的发展由近事记忆逐渐发展到远事记忆。遗忘有一定选择性，与人的情感、兴趣、爱好、注意的程度有密切关系。引起紧张、给予较强的注意，记忆则牢固，不易遗忘。
