什么叫思维？认识活动是人的最基本的心理过程。人具有自觉认识世界的能力。认识过程包括人脑对客观对象的属性及其规律的反映。在反映个别属性（感觉）基础上，还能通过感官及经验的作用，把客观物体的多种属性联合起来，形成对物体的整体认识（知觉）。这些感觉与知觉属于认识过程的初级阶段。人们不仅直接感知事物，反映其表面特征，并能间接地、概括地反映事物内在的本质联系与特征。这种通过对事物的分析、比较、综合、抽象和概括来进行的认识活动，是一种运用推理或判断、间接地反映事物本质的认识活动，即为思维。因此，思维是人脑对客观现实概括的、间接的反映。这种反映是运用概念、判断和推理的形式，以语言为工具来完成的。思维活动是人类认识活动的最高形式。感觉与知觉属于感性认识，思维属于理性认识。完整的认识过程包括感性与理性认识。就思维形式而言，通过感知觉直接反映事物的思维活动称形象思维，通过抽象、概括、综合反映事物共同属性和事物内在联系的思维活动称抽象思维。只有通过抽象思维，人们才有可能掌握事物发展的内在规律。
为了理解精神疾病时形形色色的思维障碍，需要掌握正常思维的特征。
（1）思维的具体性：思维不是凭空而来，而是在感知觉基础上产生的。因此，人们的思维内容与客观事物相一致，才是真实的，正常的。
（2）思维的目的性：人在思考问题（运用思维）时，其思维指向一定目标，而且这种指向是出自自我意愿的。
（3）思维的实际性：每个人的思维活动都是围绕着眼前需要考虑和解决的现实问题而进行的。
（4）思维的实践性：思维通过感知觉对外界客观事物的反映以及经验的总结、概括，不断在社会实践活动中形成与发展，并经受实践的检验。一种正确的思想，是能够通过客观实践验证的。
（5）思维的逻辑性：每一个人的思维活动，无论在结构上和形式上都必须符合它的固有规律、即逻辑规律。只有符合逻辑规律的思想才能被一般人所理解。
（6）思维的连贯性：正常的思维进程有着很好的连贯性，内容前后相一致。
（7）思维的有效性：人们在进行思维的目的是要考虑和解决某一些问题。
无目的、脱离现实、缺乏逻辑无效及不连贯的思维活动都可能构成病态思维，即精神病态的思维障碍。
