什么是发展心理学？发展心理学是一门庞大的心理学分支，它研究心理的演化和发展过程及其规律。发展心理学又分为广义的发展心理学和狭义的发展心理学。广义的发展心理学以整个心理的发展为研究对象，即研究从动物心理到人类心理、意识的演化发展，重点研究人类心理种系发展规律，包括认识的发展（思维发展）、各个心理发展阶段的主要特性、各种心理现象发展的特性。例如，人类思维是如何从动物的感应性、感觉、知觉和思维萌芽逐渐发展起来的，动物的知觉与人类的知觉各自的特征与联系等。所以，广义的发展心理学包括动物心理学、民族心理学（主要是原始人类心理学）和个体发展心理学。狭义的发展心理学即个体发展心理学，又叫年龄心理学。它以人的个体从出生到衰老死亡的整个生命时期中心理现象的发生、发展和衰退过程为研究对象，并重点研究各个发展阶段（即年龄阶段）的心理生理特征。个体发展心理学又可分为儿童心理学（包括婴儿、儿童、少年三部分）、青年心理学、成年心理学和老年心理学。它们分别研究不同年龄阶段的心理生理特征。其中儿童心理学是研究人的心理形成阶段的心理活动规律的，所以对了解个体心理发展过程有特别重要的作用。成年心理学研究的是正常成年人成熟了的一般心理规律和心理活动形式，提供最普遍、最一般的心理学规律，因而它是各门心理学分支的理论基础，故又称为普通心理学。发展心理学对于人们认识心理与物质的关系、心理的起源，对于在工作、学习和生活中的指导作用，都有重要意义。
