什么是帕金森定律？英国著名历史学家西里尔·诺斯古德·帕金森经过长期的调查研究，于1958年出版了一本名叫《帕金森定律》的书。他认为：在行政管理中，行政机构会像金字塔一样不断增多，行政人员会不断膨胀，每个人都很忙，但组织效率却越来越低下。这就是帕金森定律。这条定律也被称为“金字塔上升”现象。
帕金森阐述了机构人员膨胀的原因和后果：一个不称职的官员，可以（能）有三，条出路，第一是申请退职，把位子让给能干的人；第二是让一个能干的人来协助自己工作；第三是任用两位水平比自己更低的人当助手。第一条路是万万走不得的，那样会丧失权力和地位；第二条路也不能走，因为那个能干的人会成为自己的对手；那只有第三条路最适宜，于是两个平庸的助手分担了他的工作，他自己则高高在上发号施令。两个助手不会对他的权力构成威胁，他们同样无能，也就上行下效，再为自己找两个无能的助手。如此类推，就形成了一个机构臃肿、人浮于事、相互扯皮、效率低下的领导体系。这种情况往往发生在诸多组织或体系之中，所以“帕金森定律”又被称为“官场病”“组织麻痹病”“大企业病”等。
帕金森定律的产生、发挥作用还必须有一定的条件：有那么一个组织，其中需要有管理的职能、地位；寻找助手以达到自己目的的管理者本身不具备对权力的垄断性，这个管理者能力平庸，角色扮演不称职；这个组织需要不断自我完善。
公司或组织需要人，因为要发展，人才是保障。进人，如何进？患上了“帕金森”症的地方，往往是能人进不来；庸才选庸人，避免出现对手，人手重叠，效率低下，沉湎或纠缠于鸡毛蒜皮类的事务，无事生非，于是嫉妒成风。当领导者给自己找了两个无能的助手，两个助手又各自找了两个无能的助手，于是往往一个人的活变成了七个人的活，领导者地位上升；同时七个人会给彼此制造许多工作，如一份文件需要七个人共同起草圈阅，每个人的意见都要考虑、平衡，绝不能敷衍塞责。下层发生了矛盾，要设法解决；升级调任、会议出差、工资福利、接班人培养等等，工作越来越忙，甚至七个人也不够了。帕金森定律在时间的使用方面也有相应的表现：只要有时间，工作就会不断扩展，直到时间全部用完为止。因而帕金森定律亦成为时间管理上的一个带有负面意味的概念。帕金森认为效率低下，工作便会自动占满一个人所有可用的时间。如果一个人给自己安排了充裕的时间去完成一项工作，他就会放慢节奏或增加其他项目以便用掉所有的时间。工作膨胀出来的复杂性会使工作显得很重要，在这种时间弹性很大的环境中工作并不让人感到轻松，相反因工作的拖沓、膨胀而烦恼、劳累，从而精疲力竭。
因为“帕金森定律”对于英国政治社会制度中官僚主义组织结构的弊病作出批判，并分析它的原因，所以影响很大；而且适用性极强。“帕金森定律”和彼得原理、墨菲定律成为西方管理学说的三大定律，并被认为20世纪西方文化中最杰出的三大发现之一。
帕金森定律带来了什么启示？
帕金森定律在行政系统、教育系统、医疗系统以及各个企业等诸多领域都很现实地存在着，并对各个系统的发展起着制约作用，需要我们去更好地，理解这个规律并通过各种方式改进管理模式。
权力的危机感是产生帕金森定律的根源。很多领导者以及中高层管理者，都无法恰当地看待自己所处的地位，无法将自己所有的权力通过正常的渠道延续下去，而是采取了很多不利于组织发展的做法。
恩格斯说过：“自从阶级社会产生以来，人恶劣的情欲、贪欲和权势欲就成为历史发展的杠杆。”人作为社会性和动物性的复合体，因利而为，是很正常的行为，但是这种行为一旦过度就会产生很多不可想象的后果。如果一个人的既有利益受到威胁，那么本能会告诉他，一定不能丧失这个既得利益，这也正是帕金森定律起作用的内因。一个既得权力的拥有者，假如存在着权力危机，就不会轻易让渡自己的权力，也不会轻易地给自己树立一个对手。在以不害人为标准的最低层次的良心的监督下，他会选择两个不如自己的人作为助手，这种行为虽可以理解，却会给组织的发展带来不好的后果。
当然，如果有很多“庸人”占据着高位，整个行政管理系统就会形成恶性膨胀，陷入难以自拔的泥潭。这样就会在官场中形成类似的“鲜花”插在“牛粪”上的现象——鲜花就好比是那些公司中的领导职位，牛粪就是那些公司中平庸的领导者，而这种“牛粪”插在“鲜花”上的危害是极大的。例如，有一个水利局实行银行代发工资两个月后，职工们竟发现多出了34张“嘴”，有34名非水利局职工，却拥有水利局职工的工资账户。后经查实，这多出的34张“嘴”都是水利局干部的亲属，其中21人是水利局副科级以上干部的子女亲属。这其中有含饴弄孙的老人，目不识丁的农妇，甚至还有9名是正在学习的大中专学生。
宁夏某县，曾经是以“苦甲天下”而闻名的，但就是在那里，帕金森现象十分常见。县里，部分干部违法乱纪，有能力的人才得不到重用，而那些能力平庸的人又大量超编进入行政机构，致使这个国家级贫困县吃“皇粮”的人数畸形膨胀。冗员吃空了财政预算、补贴，就连专项资金也被挪用……这种“贫困的腐败”，引发了一连串的咄咄怪事——在这个仅有33万人口的贫困县里，吃“皇粮”者高达1.1万人，全县超编人员高达2800多人。让人匪夷所思的是，在这支超编大军中，有大批“拿着俸禄不上朝”的“挂职干部”，轮流上班的“轮岗干部”，10来岁的“娃娃干部”，四五岁的“学龄前儿童干部”。县烈士陵园只有3座墓碑，但却供养着20名管理人员，难怪有人嘲讽是“20个活人守着3个死人”。机构、人员过多过滥而造成的效率低下，几乎成了一些地方的通病，而少数“懒和尚”当主持而产生的“食客者众”，更成了这些部门的“痼疾”。
所以，帕金森定律告诉我们，要想更好地实现一个组织的发展就必须淡化权力的危机感，缩减不必要的开支和不需要的人员，给整个组织一个开阔的发展空间，实现组织的突破性发展。
