人的高级神经活动类型在人的行为和活动中的表现，就叫做气质。主要表现在情绪体验的快慢、强弱、表现的隐显以及动作的灵敏或迟钝方面。是在人的生理素质的基础上，通过生活实践，在后天条件影响下形成的，并受人的世界观和性格等的控制。气质的特点一般通过人与人之间的相互交往显示出来。
关于人类的气质，人类行为的个别差异问题，在很早以前就被人们所关注。古希腊医生希波克拉特最先创造了四种气质学说，即胆汁质、多血质、粘液质和抑郁质。巴甫洛夫认为高级神经活动的四种基本类型是和此四种气质相符合的。在比较巴甫洛夫和希波克拉特的分类时可以看出：胆汁质相当于强而不平衡型；多血质相当于强而平衡灵活型；粘液质相当于强而平衡不灵活型；抑郁质相当于弱型。但希波克拉特在两千年前关于气质的分类，完全是依据经验的观察。他把造成气质的物质本源归之于身体内液体的结合，这完全是主观的臆测。以后的医学和心理学对气质有各种不同的说法，但都认为气质是遗传的，是不能改变的。巴甫洛夫的研究，第一次揭露了气质的生理实质，对气质学说，对心理学上的个别差异问题，初步奠定了科学的基础。
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