什么是联想？联想是由一事物想到另一事物的心理过程，其生理和心理机制是几种事物或概念之间形成暂时神经联系。十九世纪英国著名逻辑学家穆勒，是“联想学派”的重要人物，他甚至认为联想对于心理学来说，就象引力对于天文学、细胞对于生理学一样重要。联想心理学派的许多心理实验，对于推动近代心理学的实验研究起了一定作用。
根据心理学的分析，联想是回忆的一种表现形式。由于客观事物总是相互联系着的，所以它们在人们头脑中的反映也同样是相互联系的。由当前的某一事物回忆或联想到另一有关事物的思维活动，都称之为联想。
联想虽然有其生理基础，不过，作为一种创造能力，要依靠在社会实践中加以训练和发展。美国心理学家梅德尼克注意到“遥远联想”作为创造才能的一个因素的重要作用，他提出一个独特的心理实验方法，来对这种能力进行测验。例如，给被试提出三个词：“天空、海军制服、多瑙河”，他必须提一个对这三个词都合适的定语。这样，对于训练概念相接近的能力，促进联想是有作用的。但要得到机智，还必须从概念的接近中引出正确的结论。
现代教学论主张发现式的学习方法，很重视联想的作用。20世纪中叶以后，美国心理学界提出了一种促进思想的新技术，叫急骤的联想。目的在于由极迅速的联想作用，引出新颖而具有创造性的观念。心理学家们通过实验显示了受过急骤联想训练的学生，对促进创造性思维的发展具有明显的优势。所以联想的训练是创造性思维训练的起点。
心理学家的实验表明，任何两个概念（语词）都可以经过四、五个阶段的“中转”而建立联想联系，这种联想联系对思维发展具有重要的积极作用。例如“木质”和“皮球”是两个离得很远的概念，经过几步中介联想形成联想联系：木质——树林，树林——田野，田野——足球场，足球场——皮球。又如“天空”和“茶”的联想：天空——土地，土地——水，水——喝，喝——茶。
在日常生活中，或在电影里，我们常常看到大木船，人力摇橹，橹板拨水，船便在水中前进了。橹摇得越快，船前进的速度也越快。是谁教古代劳动人民在船上安置船橹呢？说来也有趣，橹板装置却是人类从鱼尾鳍得到的启示，因为鱼尾鳍的摆动使鱼前进。古代鲁班从锯齿状的野草联想到发明锯子。
一六八0年，意大利发明家博列里从剖开鱼腹、分析鱼鳔（鱼腹内一个充满气体的白色囊）中得到启发，制造了一艘潜水艇，艇内装置一个用皮革袋制成的潜水袋，利用潜水袋排出水或注入水来控制潜水艇的浮沉。
从鱼鳍的启示发明了船橹，从鱼鳔想到制造“皮革袋”的潜艇，这种思维活动叫做联想。
又如，蒸汽大王瓦特从壶里的水烧开，水汽掀动壶盖，得到启示，发明了蒸汽机。科学家们通过对鱼鳃的构造和机理的研究，制造了潜水面具——人工鳃。等等。
联想联系有一个“最佳稳固度区域”，无论向左或向右偏离这个区域，都会带来不良后果。如果偏向过于稳固，思维的惰性就会增大，考虑问题显得千篇一律、呆板，好象是依照着“刻板的公式”在进行；如果偏向过于灵活，思维就变得零乱、不连贯，反而影响思维的敏捷。为了使我们脑中建立起“最佳稳固度区域”、使思维能力发挥最大创造性，我们必须努力使自己的知识具有最佳结构。
联想的种类有哪些？举例说明
联想的种类很多，试举几类：
1、接近联想，亦称“同时性联想”。指在空间或时间上彼此接近的事物，在经验中容易形成联系，因而往往会由某一事物联系或回忆到另一事物。例如，我们到湖北赤壁，看到诸葛亮的借风台，我们就会联想起诸葛亮借东风和当年魏、吴、蜀战争的壮美情景。到广东零丁洋，上面有林则徐设置的炮兵洞口，这就使我们想到鸦片战争。此外我们还可以联想到宋末文天祥。他抵御元兵，转战零丁洋时，拒绝了元军的要挟。他给元军统帅张弦范写了《零丁洋》诗：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星；山河破碎风抛絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”联想到这些，定会激起我们的爱国主义情怀。
2、相似联想，亦称“类似联想”。指两事物间的某些特征、属性有相似之处，从而引起回忆，使人由此思彼。相似联想的生理基础是条件反射的泛化。比如，由月亮的盈亏而联想到人生的聚散：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。此事古难全，但愿人长久，千里共婵娟。”由黄色的菊花联想到面容的惟悴：“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”再如辛弃疾的“人言头上发，总在愁中白，拍手笑沙鸥，一身都是愁”，是由鸟类白色的羽毛想到双鬓白发，进而由白发想到忧愁。相似联想是一种常见的心理现象。
3、对比联想。指由对某一事物的回忆引起的与它具有相反特点的事物的回忆。律诗中的对仗，往往广泛地运用这种联想。如“金沙水拍云崖暖，大渡桥横铁索寒”、“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”。对联也广泛地运用对比联想，如“青山有草埋忠骨，白铁无辜铸佞臣”、“爆竹一声除旧，桃符万户更新”等即是。这些就是由相反性质的对比而引起的联想。
4、关系联想。由事物的他种联系而形成的联想，在心理学上，通称关系联想。如因果关系联想。由“烈日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦”进而想到“农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇”；由“锄禾日当午”想到“汗滴禾下土”进而又想到“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”。
