催眠和暗示是治疗心理疾病的两种常用方法，早在200年前，人们就用它们来治疗疾病和减轻痛苦了。比如，在麻醉药尚没有发明和使用时，外科医生做手术主要就是用催眠和暗示来减轻病人的痛苦。古代的巫师之所以能治好一些疾病，甚至现在在一些落后的民族和地区，仍有人相信巫师，在某种程度上也是由于暗示的作用。在国外正规医院的精神病科、妇产科、外科和内科等，催眠和暗示至今还被广泛地运用着。催眠的实质就是用暗示的方法，使人处于似睡非睡、似醒非醒状态，从而便于医生进行治疗。
催眠的程度有深浅之分。才进入催眠状态时，受催眠的人只感到浑身倦怠，不想动弹。但是如果他决心活动一下，他的身体还能受他的意志支配。轻度催眠状态的特征是意识朦胧，像做梦一样，对催眠中发生的事情，醒后还有隐约的记忆。最深的催眠状态可能完全像睡熟了一样。对患者进行心理治疗的最好时刻，是那种似睡非睡的催眠状态。这时的催眠者最容易接受暗示影响，能回答催眠师的问题，躯体也听从催眠师的使唤，把它摆成什么姿势就会保持什么姿势。例如，曾经有学者在实验室里，让被试进入催眠状态，然后对他说：“你现在喝了大量的糖水。”而事实上什么也没有给他喝，可是，对被试进行检查，却发现他像真的喝了糖水一样，产生血糖升高、尿量增加的现象。接着，给他喝了一杯水，但告诉他给他喝的是酒，他又像真的喝了酒一样。但是，被试此时对其他一切事物都失去了知觉，甚至用针去刺他，他也若无其事，不觉得疼痛。曾有一位五十多岁的美国妇女，她的胃需要做手术，可病人有心脏病，还对麻醉药过敏，因此医生决定用催眠暗示代替麻醉。为了不使病人紧张，医生先请催眠师在病房中使病人进入催眠状态，然后再把病人送进手术室。手术进行了一个多小时，催眠师一直守在病人的身边。手术结束后，催眠师再把病人叫醒，问她：“你觉得怎样？”她很不高兴地问道：“你们什么时候给我做手术呀？”原来她还不知道手术已经完成了。
催眠暗示的治疗效果，在很大程度上依赖于受催眠者是否有迫切治好自己疾病的需求，以及对催眠师是否有高度的信赖。如果病人经受过身心疾病的痛苦，并迫切期望能给他解除病痛，催眠师在他心目中又有毋庸置疑的威望，那么催眠状态就容易被导入，对暗示也容易产生积极的反应。
