心理学家谢里夫（Sherif）曾经做过一个很有名的实验，在实验中他要求大学生被试对两段文学作品做出评价，他事先告诉学生们说：第一段作品是英国大文豪狄更斯写的，第二段作品则是一个普通作家写的。而事实上，这两段文学作品都出自大文豪狄更斯之手，但受了暗示的大学生被试们却对两段作品做出了极其悬殊的评价：大学生们给予了第一段作品极其宽厚而又崇敬的赞扬，而对第二段作品则进行了十分苛刻又严厉的挑剔。这一实验论证了，暗示会极大地影响人们的心理和行为。
心理暗示的作用
暗示的作用是很奇妙的，它除了能使人们的心理和行为发生变化外，还能使人的生理状况发生变化。曾经有心理学家在实验室中做过这样的一个实验，心理学家反复地请被试喝大量糖水，然后对被试进行检验，结果可以发现被试的血糖增高了，还出现了糖尿和尿量增多等生理变化。然后，停止给被试喝糖水，并等待其生理状况恢复正常，但对被试保密这一结果，并用语言来暗示被试，对被试说“尽管现在没有让你喝糖水了，但是积在你体内的糖分依然很高，过一段时间，血糖仍会增高，你还会出现糖尿，尿量也会继续增多”。接着对被试再次进行检验，发现被试又出现了饮用大量糖水后才能引起的生理变化。这一实验表明，语言暗示可以代替实物，给人脑以兴奋的刺激，虽然被试没有再喝糖水，但人脑仍参与了体内糖的代谢活动。这就是我们常能看到的某些人服用了假的安眠药仍然能安然入睡，因为他相信这药是可以使他入睡的，这就是我们平常所说的“安慰剂”效应。
在心理咨询中咨询师也常常利用暗示来帮助人们摆脱失眠。有些人整夜整夜地不能睡好，心理咨询师就告诉他们“睡不好没什么，不要觉得这会使你非常疲倦，不要把失眠放在心上。正常人每天睡四五个小时就可以了”。这样失眠者因为相信权威的话，便不把失眠看得很重要，而为睡不着觉焦虑，反倒真的安然入睡了。
暗示的种类
我国心理学家孙本文在《社会心理学》一书中，把暗示分为四类：直接暗示、间接暗示、自我暗示和反暗示。
1、所谓的直接暗示就是把事物的意义直接提供给受暗示的人，使之迅速地、不假思索地接受。直接暗示的特点是直截了当，不仅可使受暗示者迅速接受，而且还可保证受暗示者不会对所提供的信息产生误解。“望梅止渴”就是直接暗示的一个典型例子。曹操所指的前面根本就没有什么梅林，但是仅靠语言的提示，曹操就使将士的心理和生理发生了反应，从而达到了鼓舞士气、缓解将士口渴的目的。有一个著名的实验大家也许听说过，有一个教授向学生展示了一只不透明的玻璃瓶，随后教授告诉大家，瓶中装有一种有恶臭气味的液体，请闻到恶臭的同学举起手来。仅仅15秒后，坐在前排的大多数同学就都举起了手。教授请闻到的人继续举手，一分钟后，全班有四分之三的学生举起了手。其实，这个瓶内什么也没有装，只是一个空瓶而已，但由于教授把瓶内装有恶臭气味的液体这一信息直接提供给了学生，学生没有产生怀疑，信以为真了，从而产生了错觉。这就是直接暗示的结果。
2、所谓的间接暗示是指把事物的意义间接地提供给受暗示者，使之迅速地、不加怀疑地接受。这种暗示的特点是，暗示者往往不讲清楚事物的本义，不说明自己的动机，而是把事物的意义间接地提供给受暗示者，从而使受暗示者的心理和行为受到影响。曾经有一位化工厂的年轻经理，想引进一条先进的生产流水线，以减轻工人的劳动强度，提高生产效率。但他知道，厂里的那些老领导们很可能会对这一变革推三阻四，怎么办？于是，他在一个风和日丽的日子里，组织这些老领导和工人们一起去旅游，在途中似乎是“顺路”参观了几家采用了现代化生产设备的化工厂。在看到干净、整洁的工厂环境，体验到高质量、高效率的先进生产流程时，他也装成和大家一样的惊奇，说道：“没想到现代化设备真的就是不一样呢！我们也该引进一套了。”大家都跟着称是，而且还提醒他，要及早引进，刻不容缓。这位经理没有一意孤行，没有采取会引起大家不满情绪或抵触情绪的命令方式，而是巧妙地用间接暗示的方法，传达了同样的信息，因而更有说服力，更有影响力，更为大家接受。这就是间接暗示，这种暗示一般不会引起受暗示者的抵触情绪，往往比直接暗示更有效。
3、所谓的自我暗示是指受暗示者依靠自己的思想、自己的语言，向自己发出刺激，从而影响自己的认知、情绪、意志或行为的过程。自我暗示有积极的也有消极的，消极的自我暗示可以出现“杯弓蛇影”的不良后果，而积极的自我暗示则可以坚定个体的意志，振奋精神，有利于个体的身心健康。台湾作家三毛曾说过：“每天对着镜子笑三次，并说我会很快乐的。”这就是在教人们用积极的自我暗示保持良好的愉快心情。如果你很忧愁，你不妨这样试一试，大声地对自己说“我会是个快乐的人！”奇妙的事情也许真的就会发生，过不了多久你会真的变得快乐。如果你要登台表演，可没上台前，你紧张得不得了，很是担心，这时你不妨也试一试积极的自我暗示，对自己说：“我不紧张，我会演好的。”这些都是很有效的缓和紧张的方法，都是个体通过自己给自己的暗示而实现的。
4、反暗示是指暗示者发出的刺激引起受暗示者性质相反的反应。反暗示又分为有意反暗示和无意反暗示两种。有意反暗示是指暗示者故意说反话以达到正面的效果，比如，有的烟厂有意在广告中印上不要吸某某牌香烟的字样，从而引起吸烟者偏要尝尝这个牌子香烟的欲望，这就是用反暗示来达到宣传营销的目的。无意反暗示是指有意进行正面的说明却出现适得其反的效果，比如，为了推销商品，商贩们常常会把自己的商品说得天花乱坠，而往往是商贩们说得越好，顾客越是会怀疑他的商品质量和功能，越是不买。
心理学的研究还指出，不同的个体，接受暗示的程度不尽相同，而且暗示的因素对不同的个体所产生的效果也不尽相同，一般来说，年幼的儿童和女性比较容易接受暗示影响；人在疲倦的时候或在面对自己不擅长的领域时，也比较容易受到暗示的影响。
