尽管谵妄与神经认知损伤同时发生，但是其出现一般非常突然，甚至在患者本来十分健康的情况下迅速发病。所幸，该病在数日或者数周之后或许会自行缓解。患者多为生活环境突然发生改变、压力迅速提升或者行动较为不便的老年人。个体在因手术或者其他健康问题住院接受治疗时，上述因素通常会全部呈现，所以，在住院的老年人中，谵妄发病率极高。不论年龄多大，感染、中毒、物质滥用和医疗条件等都有可能导致谵妄出现。罹患谵妄之后，个体可能会突然感到十分困扰且迷惘，无法认出亲朋好友或者回忆不起关键的信息，同时，心理功能也会出现波动。只要得到妥善的关照，且患者回归到一个压力相对较小的环境之后，谵妄往往会自行缓解。
