自闭症类障碍的主要症状既包括反常的或者仪式化的行为，同时也在沟通技能和社交技能方面存在缺陷。（罹患该病通常被认为存在于“自闭症频谱”中。）自闭症的诊断不能一刀切，它包括一系列广泛的功能行为渐变过程。事实上，很少有其他心理障碍症状的变异性如此之大。某些自闭症患者连跟家长进行眼神交流都存在困难，还有一些患者在成年之后则能够成为工程师或者教授，他们的症状主要存在于社会交往方面。亚斯伯格症之前在《精神障碍诊断与统计手册》（DSM）中作为一种障碍单独列出，目前已经被归在自闭症类障碍名目之下，但是如果医师使用《精神障碍诊断与统计手册》（第五版）之外的诊断系统，仍然可能将患者诊断为亚斯伯格症。亚斯伯格症从本质上而言是一种高功能自闭症，其主要症状皆集中在社交领域。它并不是所谓的害羞，也并非出自焦虑状态；相反，其主要标志是缺乏社会交往的兴趣，以及无法以正常的方式参与到社会交往的情境当中。
与自闭症类障碍一样，亚斯伯格症患者经常无法理解其他人的情绪体验。罹患自闭症类障碍的儿童会出现很多异常的重复行为，譬如拍打胳膊，反反复复排列玩具，摇摆，甚至抽打自己等。这些行为会周而复始地出现，一般来说并没有针对外界的明确目的，相反，它们更多的是一种自我抚慰的手段，又或者甚至是儿童的一种自我刺激方式。此外，自闭症类障碍患者的行为还呈现出一种特点，那就是他们的兴趣狭窄，对一般儿童所喜爱的玩具和游戏缺乏兴趣，而对一些通常不作为玩具的物品却特别感兴趣，且会呈现刻板重复的行为方式。某些自闭症类障碍患儿对于感觉刺激极其敏感，譬如热度、光度和噪声，甚至还包括衣服材料的材质等，而且，如果惯常的程序或者日常的生活发生了改变，他们将感到极度难以适应。
