此一障碍与所谓的“内向”不是一个概念，比所谓的“羞涩”要极端得多。罹患社交焦虑障碍，意味着患者在社交情境下，会感到很大的压力，以及令人倍感虚弱的焦虑。具体情境可能是在公开场合下发表演说，或者私人谈话，或者是类似于演出的情境（对于某些人来说，仅仅针对其中的子类型）——譬如参与体育活动或者演奏乐器等。社交焦虑通常会演变成火力全开的惊恐发作，患者如果一想到自己会被他人给予消极的评价，则更是雪上加霜。社交焦虑障碍患者本身十分希望在社会交往中表现得大方得体，并且不需要去刻意回避（又或者，即使内心压力重重，但仍然强加忍耐），只不过，消极的想法和生理层面的焦虑会制造出恐惧与担忧的怪圈，让他们无法体验自己心驰神往的生活。
