“变态” 是一个意义非常丰富的词语——话说回来，那究竟什么才是“正常”呢？假如我们判定心理障碍已经出现，那么，我们在使用“变态”这个词语时，其含义肯定已经远不止于“奇怪”或者“不常见”。在临床应用领域，“变态”这一术语包括三种成分：
一、某种类型的心理功能异常；
二、因心理功能异常而导致的损伤或者压力；
三、对于患者所处的社会而言，功能异常是与文化中典型的标准相违背的。
让我们首先来审视一下“功能异常”这一标准。功能异常的出现意味着：从心理层面上而言，个体出现了一些问题。或者，你丧失了感知愉悦的能力；或者，你看到了本来不存在的事物；又或者，你无法针对任何给定任务而集中注意力。
其次，让我们来探讨一下损伤或者压力。由于你的心理功能出现异常，或许，你已经被自己的公司解雇；或者，你的家庭氛围一塌糊涂；又或者，你将自己的身体健康置于危险境地。
最后，为什么我们要特别指明功能异常必须是属于文化非典型的呢？原因在于，某些行为在西方世界的观感中确实十分诡异，但却并非不健康的，所以，我们不希望贸然将从事该活动的整个群体判定为病态。举例而言，在你所居住的社区中，有些人在五旬节的教会活动中会说方言，这一行为对他们来说是具有文化典型性的。但是如果你所在的家族历代都是十分虔诚的美国圣公会教徒，而你突然开始说方言，那么，这种令人吃惊的新行为，就属于文化非典型的。
心理障碍的权威性手册称作《精神障碍诊断与统计手册》（Diagnostic and StatisticalManual of Mental Disorders），缩写为DSM，该手册曾历经数次版本修订。目前的版本是DSM的第五版，出版于2013年。《精神障碍诊断与统计手册》（第五版）共有二十个章节，囊括了150多种心理障碍。接下来，我们将遴选出八种发病率最高的心理障碍类别，并选取其中最具代表性的疾病，进行详细叙述。
心理治疗与精神疾病治疗当然并不在本书的范畴之内，但是，读者如果发现自己或许与后文中的部分描述相符合，请安心，疾病都是存在解决之道的。治疗方法或许千差万别——包括认知行为疗法、冥想、人际关系治疗、家庭疗法、十二步支持疗法、互助小组等，不过，归根结底，无论是哪一种后文提及的心理障碍，都有经受正规培训并获得合格资质的专业人士，所谓“术业有专攻”。当前，各种心理障碍发病率飙升，我们比任何时候都需要去照顾自己，照顾他人，并且在有所需要时去寻求外界帮助。
