电影中经常有这样的镜头，匆忙的路人给乞讨者买了一个汉堡。华盛顿一位记者发现，其实给乞讨者买食物的人，多数也靠乞讨为生。虽然一个汉堡要不了多少钱，但这已占一天收入的1/9。是不是收入越多，捐款也越多？表面上看是这样，比如美国最富有的10%家庭，捐款总额为所有善款的25%。
为什么穷人比富人更慷慨？
《圣经》记载，富人和普通人都捐了不少钱，唯独穷寡妇捐出仅有的两个小钱时，赢得了耶稣的赞美。从人的角度看，富人捐的钱的确较多，但在灵看来，捐出的比例才是最重要的。
一般来说，穷人捐款所占自己收入的比例较高。比如，美国学者发现，2007年美国最穷的家庭拿出了家庭总收入的4.3%捐献给各种慈善事业，但最富有的家庭只捐了收入的2.1%。中产阶层包括中上和中下阶层家庭的捐款额都不超过他们收人的3%。这说明，经济地位低的穷人更乐善好施，因为他们更能体会到没钱人的痛苦。
加州大学心理学家克劳斯（Michael Kraus）等人证实，社会地位较低者对同伴情绪的理解更接近同伴本人的描述。由于社会经济地位较低者更依赖他人提供经济和社会帮助，为了生活，不得不看别人的脸色行事。因此，他们会更加留意他人的周遭情况，更能体察他人的情绪信号。
社会地位较高者看不懂他人的情绪，是由于他们通常可以自行解决问题，而不需要依靠他人，最终他们没有养成察颜观色的习惯。例如，他们可以花钱把孩子送到托儿所，而不必求助于邻居、家人或亲戚。
如果感觉自己的社会地位低于实际情况，那么人们解读他人情绪的表现，会有所改进。这说明，一个人对自身社会地位的临时心态，会影响其判断他人情绪的准确性。
弱势人群更善良
理解他人情绪的能力不是天生的，是社会文化背景造成了这种差异。这是因为弱势会导致亲社会行为。中科院心理研究所的研究员张侃（Kan Zhang）调查研究的结论佐证了这种观点。在汶川地震发生1个月、4个月和11个月后，他分三次调查了四川、甘肃两省的灾区和河北、北京、福建三省非灾区居民的亲社会行为水平。
结果显示，从非受灾到重度受灾，居民的亲社会行为水平均随之增加。这表明，越是弱势群体越有亲社会行为。然而，随着时间的流逝，由地震造成的弱势逐渐减缓，居民的亲社会行为水平随之降低。
将唐山地区居民的数据与其他非灾区居民的数据作对比，研究人员发现，发生过大地震的唐山地区居民比其他非灾区（如福建、北京）的居民表，现出更高水平的亲社会行为。
这一发现也与现实生活中的报道相符。据报道，汶川地震最大的一笔私人捐款来自于唐山地震的一个孤儿。而唐山也是全国为汶川地震捐款最多的城市。这表明，大地震所产生的弱势效应可以持续相当长的一段时间。
