能力是多种多样的。不同的个体具有不同的能力，即便是同一个体，也会有许多种不同的能力。
根据能力的倾向，可把能力区分为一般能力和特殊能力，一般能力是个体在一切活动中都必须具备的基本能力。例如，观察力、记忆力、思维力、想象力等。个体要想顺利完成任何一项活动，都离不开这四种能力。心理学把这四种能力的综合称为智力。一般能力为普通个体所具有，特殊能力是个体从事专业活动的能力。例如，绘画能力、音乐能力、设计能力、数学能力、军事能力等等。特殊能力为专业人员所具有。一般能力和特殊能力相互促进，在一定条件下又相互转化。
根据能力的创造性程度，可把能力区分为创造性能力和再造性能力。创造性能力是在活动中表现出来的富有突破原有活动方式和知识观点的能力，发明家、创造家等具有这种能力，再造性能力是在掌握知识和技能等方面所表现出来的能力。普通个体都具有这种能力。这两种能力是相互联系的，再造性能力的充分发挥，必然具有一定的创造性；创造性能力的发挥既依赖于再造性能力，又促进再造性能力。
根据能力的地位和作用，可把能力区分为优势能力和非优势能力。个体往往有多种能力，构成一个能力系统。在能力系统中占主导地位起主要作用的能力就叫做优势能力；处于从属地位起次要辅助作用的能力就叫做非优势能力。这两种能力是相互联系的，优势能力支配非优势能力，非优势能力的发挥可增强优势能力；优势能力的充分发挥能补偿非优势能力的不足。
