兴趣是个体心理特征之一，是指个体积极探究某种客观对象的相对稳定的内心倾向心理活动。例如，对攻克癌症有兴趣的个体，总是经常注意有关治疗癌症的书籍、论文和通讯报道等，给予特别关注，喜欢参加癌症方面的学术讨论会，积极追访并观察癌症病人等。兴趣是在需要的基础上，在社会生活实践中产生和发展起来的。
兴趣和情感、意志有着密切的联系。与情感结合在一起的兴趣叫情趣；同意志结合在一起的兴趣叫做志趣。
兴趣是多种多样的，并且有显著的个体特点。兴趣的分类可以按以下四个方面进行。
（1）根据兴趣的内容或倾向性，可把兴趣分为物质兴趣和精神兴趣。物质兴趣是指个体对衣食住行舒适美满的渴望，以及对一切物质生活和精神生活的用品的兴趣；精神兴趣是指个体对认识活动、娱乐活动和社会活动的兴趣。
（2）根据兴趣与不同对象的关系，可区分为直接兴趣和间接兴趣。直接兴趣是对活动本身的兴趣；间接兴趣是对活动结果的兴趣。
（3）根据兴趣持续时间的不同，可区分为稳定兴趣和短暂兴趣。稳定兴趣是个体心理特征的兴趣；短暂兴趣是个体在活动中产生而在活动结束后即消失的兴趣。
（4）根据兴趣的效能水平的不同，可区分为积极兴趣和消极兴趣。积极兴趣是积极主动采取行动以认识和掌握个体所感兴趣的对象；消极兴趣是一种静观的兴趣，只限于感知觉。
