动机是与个体满足某种需要有关的激励和维持个体的行动以达到一定目的的心理倾向活动。动机在个体心理活动中起着动力的作用，因为个体的一切行动都开始于一定的动机，从一定的动机出发，并指向一定的目的。
需要是动机产生的前提。个体的需要是多种多样的。从需要的来源看，有自然性需要和社会性需要。自然性需要就是个体的生理上的需要，指个体对于衣、食、住、行和性生活等的需要。社会性需要就是个体在社会关系上的要求，指个体同他人交往、需要受教育和需要工作等。从需要的对象看，有物质性需要和精神性需要，物质性需要是指对物质生活和物质文明有关物品的要求。精神性需要是指对精神文化生活和精神文明有关产品的要求。
既然个体的需要是多种多样的，那么个体的动机也就必然是各式各样的。以下列举一些动机的分类：
1、根据个体的动机性质，可把动机区分为高尚的动机和卑劣的动机。高尚的动机是指从集体利益出发的正确的动机，其目的是为了社会的利益。卑劣的动机是指从个人主义出发的不正确动机，其目的是为了个人或小集体的私名私利。
2、根据个体动机的内容，可把动机区分为物质性动机和精神性动机。
3、根据个体动机的时效，可把动机区分为长远性动机（战略动机）和短暂性动机（战术动机）。
4、根据个体动机的作用大小，可把动机区分为主导动机和辅助动机。
上面所说的种类是分别从不同角度对一种动机的分类。因此，一种动机可以同时兼有几类的性质、例如，一个动机可以同时是高尚的、精神性的、长远的、主导动机等。
