什么是思维定势？心理学告诉我们：每当人们采取一次特定的思路之后，下一次就可能采取同样的思路。通过思维活动，观念与观念之间形成联系后，这种联系每采用一次，其联系就会变得更加牢固，以至很难加以破坏。因而，人们一旦采用了一种不利的思路并加以固定之后，采取有利思路的可能性就越来越小。这种沿着固定思路去考虑问题的现象，人们称之为“思维定势”
著名动物病理学家贝费里奇谈到思路问题时曾举过一个例子：为了发现引起羊腐蹄病的微生物，他研究了数年但一无所得。原因是他每一次研究失败之后，又仍然采用同样的方法（他认为是最合理的方法）重新开头，但最后还是没有成功。后来，他采用了另外一种根本不同的方法进行研究，结果很快获得成功。这个例子说明，思维定势既有积极的一面，又有消极的一面。为了克服“思维定势”的消极作用，在科学研究和教育工作中，人们应当自觉采用“反思维定势”的措施——进行反向思维。
“田熊锅炉”的发明就是反思维定势的产物。过去的锅炉均安装着许多水管，它是用加热水管的办法使热水上升产生蒸汽。但这种结构的锅炉热效率不高。日本的田熊常吉想改革锅炉，但由于他的思考只局限在如何加热锅炉来提高热效应这一点上，结果屡遭失败。后来，他从相反的角度——锅炉吸热的角度思考问题时，便茅塞顿开。他想，管子里加热的水只能上升，这对冷热水的交替极为不利，严重影响锅炉的热效率。于是，他把其中一根的热水管加粗，在粗管子中加入一根细的降水管。这一改，外管里的热水上升，内管里的冷水下降，水流和蒸汽得以循环，锅炉的热效率一下子就提高了百分之十。田熊从“加热”的反面“吸热”来考虑问题，从而成功地发明了田熊锅炉。田熊常吉因此而成了日本的十大发明家之一。
为了克服固定思路的消极面，应当时常问一问自己：“从逆向去思考怎么样？"比如，圆珠笔漏油问题，一般人是从分析圆珠笔产生漏油的原因入手去寻找解决办法，得出的结论是要增强笔珠的耐磨性，但漏油问题并没有得到解决。而日本的中田则从逆向去思考，他采用减少笔蕊容量的办法解决了原珠笔漏油的问题。
对有些问题还可以大胆地问一问自己：“颠倒一下不行吗？”日本一位叫滨里的人，经常被人邀去练习高尔夫球，可是，在家里练习时，由于没有草坪，就要用带毛的地毯，而地毯价钱十分昂贵。能不能想法使练习少花点钱呢？滨里想：“把地毯上的毛安在球上行不行呢？这样不照样可以产生磨擦力吗？”就这样，长满毛的高尔夫球诞生了，这种球在楼道里练习也就象在草坪上练习一样了。
人们说，反面可以出真理。美国伯纳姆在现代科学管理制度——泰罗制基础上提出了著名的三问，就是反向思路的产物。他认为，对任何事情，都要向自己提出三个基本问题：一、能不能取消？二、能不能合并？三、能不能用更简单的东西来取代？这三个问题对人颇有启发，它不仅曾经一度使美国的工业生产剧增到历史最高水平，而且对人们在各个领域的创造，起了开拓思路的作用。
但是，不利的思路将使你误入歧途。以爱迪生的一次教训为例。“发明大王”爱迪生思路开阔，善于创造。他搞科学研究的擅长之一是采用“系统研究法”。以电灯为例，他认为电灯只不过是整个一系列发明中的一个，其他还有一系列东西，如发电机、仪表、开关以及许多零件都应属于电灯这一系统之中，这一切都必须从头发明。这种“系统思想”曾使爱迪生连续迸发了持久的创造激情与毅力，并获得举世瞩目的一系列发明。无疑，习惯思路对于考虑同类性质问题确能取得一定的效果，然而在解决不同性质问题时，习惯思路却又往往会造成凝固、僵化的局面，成为不利的思路。爱迪生在发明电灯以后，花了三年时间研究直流输电线路和输电系统问题。但他不能摆脱习惯了的从直流系统来考虑问题这一思维定势，所以尽管他采取了种种措施，输电距离最远还是不超过三公里。正在爱迪生遇到难以克服的困难时，美国工程师乔治·威斯汀豪斯看出了直流系统的局限性。他看到在意大利展出的采用变压器来升高电压、减少电能消耗的输电系统后，立即买下了这一技术在美国使用的专利权，接着作了一点改进，把从发电机发出的直流电变成高压交流电，结果取得了成功。
可以这样说：“思路可贵又可畏。”有利的思路将使你走向成功；不利的思路将使你迷入歧途。当你意识到习惯性思路的消极作用时，发挥创造性思维，走向成功就大有希望。
