注意缺陷/多动障碍主要包括两大方面的问题。其一，是过高的注意力分散程度，没有能力去集中注意力、无法专心致志；其二，是身体的过度活动性，通常体现为多动症，无法安静就坐，并且经常伴随有冲动性。此外，与注意缺陷/多动障碍相联系的还包括健忘，缺乏组织性，无法坚持到底完成任务，并且没有办法在轮到自己的次序时才发言或者活动。某些情况下，成年人会被诊断为只患有注意缺陷障碍，并未患有注意缺陷/多动障碍，这是因为其童年期的多动症已经得到了有效解决。不论何时诊断注意缺陷/多动障碍，症状都必须要在十二岁之前的儿童期曾经出现过。这是一个非常重要（但又经常被忽视）的标准，因为注意缺陷/多动障碍是一种发展性障碍，换言之，患有发展性障碍的个体的大脑在处理信息时，与未患障碍的个体相比，在方式上存在着本质上的差异。注意缺陷/多动障碍并不是突然恶化的疾病，通常由压力或者生活方式的改变所诱发，但是，同抑郁、焦虑和行为问题一样，压力和生活方式的改变确实会导致一些类似于注意缺陷/多动障碍的症状出现。
