心理学上认为，对于识记过的事物，经过一段时间后，不能回忆起来，或回忆错误，称为遗忘。
德国心理学家艾宾浩斯，以首创记忆实验研究出名。他把无意义音节作为识记的材料，以自己为被试进行自我观察。有一个实验的作法是，把识记材料学到恰能正确背诵，过了一定时间间隔，再重新学习，再以重学时节省的通读时间或次数作为记忆的指标。他对这一实验结果进行列表（附表）分析，并描出一条曲线，这条曲线，一般称为艾宾浩斯遗忘曲线。（附曲线图）遗忘曲线表明了一条规律：遗忘的发展先快后慢，在识记后的短时间内遗忘较快，以后逐渐缓慢。
教师根据遗忘曲线表明的规律，在课堂教学中，对当堂教学内容，利用一定时间进行简明扼要的归纳和小结，及时强化，这对于克服遗忘保持记忆具有重要的意义。
根据上列表格，可以描出如下遗忘曲线。
遗忘是对过去感知过的事物在大脑痕迹的抑制或消退，在回忆时暂时神经联系不能得到恢复。这种遗忘中的抑制现象有前摄抑制和倒摄抑制两种情况。前摄抑制指先学习的材料，由于内容相似，易于混淆，对识记和回忆后学习材料的干扰作用。倒摄抑制指后学习的材料，由于内容相似，时间安排紧凑，对先前学习效果的干扰作用。
为了使记忆巩固，学校在安排课程表时，要注意不同学科的内容进行适当交叉排课，减少课堂教学衔接前后的干扰现象。
学生在学习中出现遗忘的原因是多方面的，学生主体因素，例如学习动机不明确、身体健康状况欠佳、某些精神因素的刺激，都会影响记忆力，导致遗忘性大。但就一般情况而言，大体是以下几个方面引起边学边忘的现象。
①原来熟记的程度不高。就是勉强记住的材料缺少与已记得的其它材料发生广泛、纵深的联系。
②缺乏及时的复习、巩固。
③长期不用。
④后继活动的消极影响。比如，学习历史之后，立刻学习语文或地理，会比接着学数学、物理，给已熟记的内容带来更多的干扰。
遗忘是学生学习的敌人。为了跟遗忘作斗争，教师应指导学生掌握提高记忆力的基本原则。
一、指导学生明确记忆目的任务。凡是企图把它记住的东西，就容易为我们很好地记住。比如，一个数学定理，对一个班的同学提出要领会、记住并运用，对另一个班则不提任何要求，结果效果不大一样，前者记忆的效率要比后者高得多。所以，任何学科的教师都应向学生提出记忆要求，而且要目的明确，任务具体。当然要求记住的东西要有选择、有重点。
二、指导学生学会集中注意力。上课要聚精会神，课外作业复习要专心致志。美国心理学家洛夫特斯说：一个为提高记忆力所做的最重要的事情，也许就是学会如何集中注意力。
三、指导学生学会整理知识，使之系统化、条理化。阶段（单元）小结，学期总结，学科总复习都应在教师指导下，使学生疏通知识信息传递路线，使新旧知识联系起来，并得到强化。整理知识可采用列图表、图示、图解，以及编制提纲，摘要等方法。
四、指导学生背诵要讲究效率。教师要根据心理学的规律，帮助学生组织自己的记忆过程，盲目背诵、单纯重复的做法是劳而少效的。指导背诵要明确三点：一是要使学生有明确的背诵的意识，产生意志的努力和跃跃欲背的兴趣。二是要使学生对背诵材料有初步的理解，激发意义识记。三是要给学生指导方法。
五、指导学生要趁热打铁，及时复习。艾宾浩斯遗忘曲线表明，无论何种材料，熟记过后遗忘都是很快就开始了，而且它的发展又是先快后慢的。因此，及时复习既可预防遗忘，又可节省时间。教师应要求学生当天复习当天的功课。
六、指导学生复习时避免干扰，防止大脑过度疲劳，注意用脑卫生。为了提高记忆效率，还要指导学生合理安排作息时间，注意劳逸结合。
