（一）意识的含义
1.意识是一种觉知：它意味着“观察者”觉察到了某种“现象”或“事物”。
2.意识是一种高级的心理官能：它对个体的身心系统起统合、管理和调控的作用。
3.意识是一种心理状态：它可以分为不同的层次水平，如从无意识到意识到注意，是一个连续体。
（二）意识的种类
1.非意识过程
有一类活动在非意识的范围内，很少进入意识。例如血压的调节。神经系统监控着我们的生理信息，觉察着我们生理的变化并做出反应，而我们本身并不觉知。但某些时候，一些通常是非意识的活动可以有意识地进行。例如通过练习来有意识地控制个体呼吸的模式。
2.前意识记忆
只有在个体注意被吸引过去以后才能到达意识的记忆称为前意识记忆。前意识记忆在个体心理的背景上默默地起作用，直到一个需要意识的情境出现。
3.无意识
无意识是相对意识而言的，它指的是个体没有觉察到的心理活动和心理过程。当个体无法用意识来解释其某些行为时，个体才会意识到无意识信息的存在。常见的无意识现象有以下三种：
（1）无意识行为
有时人的行为，特别是那些已经自动化了的行为，不受意识的控制。例如，在骑自行车时，一个人可以毫无困难地思考其他问题，或与他人交谈，没有意识到自己是如何维持车的平衡的。在日常生活中，我们也有很多小动作，如挠鼻子等都是无意识的动作。
（2）对刺激的无意识
人在活动时，有时没有觉察到对他们的行为产生了影响的事件，而实际上，这些事件对他们的行为产生了或大或小的影响。在麦凯的双耳分听实验中，要求被试只听其中一只耳的内容，尽量避免听另一只耳的内容。被试所听的材料包含了一些歧义词，其含义并不确定。例如，bank可以指河岸，也可以指银行，当bank出现在追随耳时，另一只耳呈现可以帮助确定歧义词的单词，如money或river，随后要求被试解释所听到句子的含义。尽管被试根本不记得呈现在非追随耳的单词是什么，却明显倾向于将歧义词解释为与该单词有联系的词义。
（3）盲视
盲视指的是由脑损伤引起的对刺激的无意识觉察。一个大脑皮层17区受损的病人，其视野的绝大部分变成了一个大的黑点。尽管病人“看”不到刺激，却可以对刺激进行一定程度信息加工，很多时候他们可以正确感受刺激的位置等信息，但都声称自己的这种判断是一种猜测，而没有意识到对刺激的某种加工。
4.潜意识
有些学者认为，潜意识即无意识，也有些学者将潜意识单独定义。潜意识代表的是深藏于内心的、不可接近的部分，是精神生活的主要方面。弗洛伊德对潜意识（他也称无意识）进行了系统的研究，他认为某些意识经验，如本能欲望、创伤经历等威胁心理活动的过程被排除在意识之外，却被压抑在了潜意识中，直接或间接地影响人的心理和行为。
