失眠是睡眠障碍中最常见、最普遍的一种。根据国外的统计，年轻人有过失眠体验的约占50%以上，老年人则高达70%，由此可见，失眠在人类生活中是颇为重要的一个问题。在失眠诊断上，要注意假性失眠。有一些自称经常失眠的人，实际上睡眠的质量和数量都是好的。有的学者给自认为整夜失眠的人进行实验研究，用仪器记录他们的睡眠情况，并要求他们听到铃声就按电纽。研究结果表明，这些人都有正常睡眠的脑电波，他们经常发出打鼾的声音，但对铃声却无反应。第二天早晨起来对医生说：“我整夜没睡！我根本整个晚上都没有闭上眼睛。”这些人并不是存心欺骗别人，而是对自己睡着的时间没有知觉。因此在临床上，医务人员非常有必要弄清前来就医的患者是真正的失眠还是自以为的失眠。
失眠的原因可分为环境因素、疾病因素、心理因素。
心理因素例如情绪紧张不安、心情抑郁、过于兴奋、生气愤怒等，都能引起失眠。有的学者报告300例失眠患者，其中85%的人是由心理因素引起的。忧郁症、神经衰弱、精神分裂症的病人大多失眠。
心理因素对失眠有着重要的影响。反过来，失眠又影响人的心理。失眠使人精力不足、精神萎靡、注意力不集中、情绪低沉，使人急躁、紧张、易发脾气，降低人的学习效率与工作效率。长期失眠有可能使人的感受能力降低、记忆力减退、思维的灵活性减低、计算能力下降，还会使人的情绪状态发生一些改变。失眠对人的心理影响的程度不仅取决于失眠的长短和严重程度，而且还在相当大的程度上取决于失眠者的心理状态及其对失眠的认识和态度。有人患有较重的失眠，但精神状态仍很正常，但有的人即使偶尔失眠，也是叫苦连天，情绪一落干丈，严重影响工作效率与学习效率。消除对失眠的恐惧感，对梦有正确的认识，讲究睡前的心理卫生，是预防与治疗失眠的重要心理条件。
