什么是补偿心理呢？补偿心理是一种心理适应机制（机能）。个体在适应社会的过程中总有一些偏差，为了克服这些偏差，于是从心理方面寻找出路，力求得到补偿。自卑感愈强的人，寻求补偿的愿望往往也就愈大。从心理上看，这种补偿，其实是一种“移位”（变位），为克服自己生理上的缺陷或心理上的自卑感就成了许多成功人士成功的动力，变成他们超越自我的“涡轮增压"。而“生理缺陷”愈大的人，他们的自卑感也愈强——而成就大业的本钱就愈多。
补偿心理防御机制的例子
古今中外都有不少人，由于种种原因没有上学深造的机会，或错过了上学深造的机会，这使他们深感遗憾。但他们并不抱怨世事的不公，而是将自己的未了心愿转移到孩子的身上，这可称之为“补偿心理”。如果运作恰当，这种“补偿心理”不仅有益于个人和家庭，也有益于社会，效果往往不错。英国物理学家、1906年诺贝尔物理学奖获得者约瑟夫·约翰·汤姆生可说是“补偿心理”的一个硕果。
19世纪初叶，在英国曼彻斯特有一个年轻人，由于家境贫寒，没有条件上学。他是多么渴望学习啊！可是家里穷得揭不开锅，哪里有钱供他上呢？实际上家里连他的衣食都供不上，他得靠自己养活自己。他很小就自己谋生糊口，先是做报童，成天走街串巷叫卖报纸；后来又在街上摆了个书摊，就靠这些养活自己。他经过长期艰苦奋斗，才逐渐改变了境况，成了一个著名书商。然而他上学深造的愿望成了泡影。他从自己的切身经历中痛感不能上学之苦，深知掌握文化知识的重要。于是他下定决心，要使自己的遗憾在儿子身上得到补偿。此人就是约瑟夫·约翰·汤姆生的父亲。
汤姆生的父亲扎扎实实地把自己的想法付诸现实，他从一点一滴做起，在儿子身上实施自己的计划。他不断教育儿子学习的重要性，督促儿子从小就利用一切条件和机会下功夫学习，努力培养儿子学习的兴趣和习惯。考虑到自己文化水平有限，他还重金聘请了一位家庭教师具体指导孩子学习，自己则严格加以督促，提出更高的目标。他的方法颇为得当，不急不躁，循序渐进。儿子学习疲劳了，他就陪着儿子一起学习弹钢琴，松弛一下，调节一下，然后鼓励儿子继续坚持学习。就这样，儿子在父亲的帮助下，从小受到严格的学习训练，不仅牢固地掌握了基础知识，而且培养了刻苦、认真、孜孜不倦的学习态度和强烈的求知欲望，视学习为极大的乐趣。
地基打得好，房子才能盖得高。汤姆生迅速成长，很快就表现出杰出的才能，14岁便考入著名的曼彻斯特大学；20岁被送到剑桥大学三育学院深造，并在数理比赛中夺得第二名，随后取得学位；27岁就被选为英国皇家物理年会会员；28岁又出任实验物理教授；34岁获亚当斯物理奖；后来又出任英国皇家学会主席、近代物理世界年会主席。汤姆生的成就举世瞩目：测出了荷质比；创造了把质量不同的异类或同类原子分离开来的方法；创导了电学化学论；他著有《电与磁的现代研究》《物理大全》《点与磁数学基本原理》《气体电行为》等科学理论著作。
从小形成的学习习惯使汤姆生对科学研究入了迷，一心一意扑在研究工作上，甚至把婚姻大事都忘在了一边。由于他才华横溢、年少英俊、成就卓著、声名远播，许多名门闺秀纷纷向曾经是卖报郎的儿子射来爱神丘比特之箭。但汤姆生沉浸在科学研究工作之中，无暇顾及。著名勋爵的掌上明珠露丝小姐早在剑桥大学时就深深爱上了汤姆生，等他等到28岁，实在等得有些着急，提笔给他写信说：“现在，你已经是年轻的皇家学会会员、最崇高的卡文迪许教授。亲爱的，咱们该结婚了吧！"汤姆生回信安慰心爱的人说：“再等一等，等我获得亚当斯物理奖时，咱们再结婚，那样，你不会觉得更光荣更幸福吗？"结果，汤姆生直到34岁荣获了亚当斯物理奖时，才与露丝小姐结为伉俪。
1906年，汤姆生50岁时，获得诺贝尔物理学奖。
