痛觉同视觉、听觉等感觉一样，是人脑的机能，是人脑对客观现实的主观映象，这是痛觉与其他感觉的共性。但是痛觉的产生是由伤害性刺激作用于人体的结果，因此痛觉又有区别于其他感觉的独特的生理和心理特点。
1，由伤害性刺激引起。痛觉可由许多刺激，如机械、电、热、化学物质所引起，但这样刺激必须是伤害性刺激。
2，以其他肤觉刺激为基础。痛觉往往与其他肤觉如触、压、冷、热等结合，并且常常是产生于其他肤觉刺激的基础上的，即由于刺激强度的增加，感觉性质发生变化，由其他肤觉转化为痛觉。痛觉和其他肤觉揉和在一起，构成一种复合感觉。
3，种类繁多。痛觉不象其他感觉那样比较单纯。痛觉可分为皮肤痛、深部痛与内脏痛，它们之间又有很大的区别。皮肤痛的特点是定位明确，疼痛尖锐。深部痛来自肌肉、肌腱和关节，它的特点是定位不明确，痛的性质是迟钝的、酸痛。内脏痛是内脏器官对压力、舒张、撑开、牵拉和强烈收缩等刺激的反应，常常产生牵涉性痛，例如心绞痛，疼痛可向左肩放散。内脏痛特点是弥散而无明确定位。
4，两种成分相联系。痛觉包括两个成分：痛感觉与痛及应。痛觉达到一定程度，通常伴随某种生理变化与情绪反应。生理变化如血压上升、呼吸加快、瞳孔放大、大量出汗、局部肌肉收缩、主动躲避的复杂动作。情绪反应是痛苦、焦虑、恐怖等。一般说来痛觉伴随不愉快的情绪体验。痛觉与痛反应有一定联系，但二者又不平行。
5，受心理因素影响大。痛觉与其他感觉不同，受人的心理因素影响很大。同样的痛觉刺激强度，在积极的心理状态下，往往痛觉较小，痛反应轻微，而在消极的心理状态下，则痛感觉较大，痛反应强烈。
6，痛阀不稳定。与其他感觉比较来说，痛阈不够稳定。痛阈表示痛觉感受性高低，痛阈低即表示痛觉感受性高：痛阈高，则表示痛觉感受性低。由于引起痛觉的刺激是伤害性的，多次重复刺激使组织对痛刺激敏感，造成痛阈不够稳定。目前测定痛阔的方法有机械法、温度法、辐射热法、电刺激法、化学法等。多次重复测定，对组织会造成损伤。
7，个体差异大。在人与人之间，无论在痛感觉方面还是在痛反应方面，都存在较大的个体差异。同样强度的痛觉刺激，有的人痛反应很小，有的人痛反应很大。痛觉在民族、性别、年龄方面也存在着一定的差异。
