抑郁症通常指的是情绪障碍，是一种以心境低落为主要特征的综合征。这种障碍可能从情绪的轻度不佳到严重的抑郁，它有别于正常的情绪低落。对于普通人来说，从其症状入手，是认识抑郁症的最好办法。本病核心症状主要表现为以下三个方面。
1，情绪低落
以情绪低落、抑郁悲观最为突出。患者终日忧心忡忡，唉声叹气，兴趣索然，即使听到令人愉快的消息，多亦不能使之高兴起来，对工作、学习、家庭、生活丧失信心。常有自责、自罪观念，对微不足道的小事加以夸大，罗列种种罪名，严重时出现消极观念、自杀企图。抑郁情绪常在早上加重，下午或晚间减轻。
2，思维缓慢
患者自觉脑力迟钝、思维联想困难、犹豫，有时会注意力不集中，记忆力下降。
3，活动减少、迟缓
病人整个精神活动呈现显著的普遍抑制，有明显的疲劳感，常说精力不足、虚弱或身体不适。疲乏无力，丧失积极性和主动性。虽然知道应该做，但感到无能为力和力不从心。因此对生活的要求也逐渐减少，严重时连最基本生活要求，如吃、喝都不顾，需有人催促和照料，少数可缄默不语，卧床不动，呈僵木状态。
同时患者多有本能需要的改变，70%~80%的抑郁症会有某种形式的失眠，最常见的是入睡没有困难，但醒得特别早，伴有焦虑情绪也会有入睡困难，也有少数患者表现为睡眠增多。进食常减少，患者常感觉食欲缺乏。多数患者会感觉性欲减退，觉得生活中缺乏激情，此可作为自我检测时一个明显的信号。
另外，自杀企图和行为是抑郁症病人最危险症状，可以出现在症状严重时，也可以出现在早期或缓解期，病人往往事先有周密计划，行动隐蔽，不惜采用各种手段和途径，借以达到自杀的目的，应提高警惕。
