积极的心理对身心健康的良好作用是任何药物所不能代替的，消极的心理对身心健康的危害不亚于病菌。
俗话说：笑一笑，少一少，愁一愁，白了头。它形象地说明情绪与健康的关系。相传伍子胥过昭关，一夜间愁白了头发。虽然这种传说未免有些夸张，但从医学心理学的理论来看，情绪的扰乱，的确可以使头发变白的。
在国外，11世纪有一位医学家曾做了一个简单而有趣的实验，证明情绪对身体的影响。他把一窝生的两只羊羔安排在相同的条件下生活，只是有一只羊羔的近旁拴了一只狼，让它随时看到前面有一个可怕的野兽。这样，这只羊羔就不吃东西，逐渐消瘦，很快就死了。而另一只羊羔生长正常。
大量的医学临床实践和科学研究证明，消极的情绪，例如：抑郁、焦虑、忧愁、悲伤、惊慌、委屈、不满、怨恨、嫉妒、惊吓、恐惧、愤怒，在一定的条件下，可以引起人体各个系统机能的失调。在神经系统方面，可引起失眠、多梦、健忘、心烦意乱等，在心血管系统方面，可以引起心动过速、心律不齐、血压升高、心区疼痛等，在消化系统方面，可以引起食欲减退、恶心、呕吐、便秘、单纯性腹泻等；在泌尿系统方面，可以引起尿急、尿频、尿失禁、排尿困难等，在内分泌方面，可以引起月经不调、乳汁分泌减少、甲状腺机能亢进等，在皮肤毛发方面，可引起，多汗、脱发、白发、神经性皮炎、皮疹等。当然，不同的人可以表现不同。
有时强烈的消极情绪仅仅持续几分钟，可是它造成的机体疾患却需要长时间的医治。
心身医学认为情绪因素在一些躯体疾病中起着重要作用，这类疾病称为心身疾病，它包括偏头痛、原发性高血压、冠心病、心律失常、支气管哮喘、消化性溃疡、糖尿病、甲状腺机能亢进、月经失调以及某些过敏性皮肤病等。
祖国医学对肿瘤的认识，特别重视情绪因素在发病学中所占的重要地位。《内经》认为食道癌是暴忧之病。《医学正传》认为乳腺癌“多生忧郁积忿的中年妇女”。祖国医学描述的瘿瘤、岩积聚、症瘕的病因大都与情志失调有关。
在我国对癌症的普查工作中，也发现心理因素与癌症的发病有着密切的关系。在食道癌患者中，山西统计56.5%的人病前有忧虑、急躁的消极情绪状态，河北统计性情急躁者占69%，山东统计倔强暴躁者占64.7%，我国医务工作者发现，子宫颈癌的病员往往是精神紧张、内分泌失调、子宫颈慢性创伤和感染时发病。国外有的学者曾调查250多位癌症病人，发现有156人在病前受到过强烈的精神刺激。
据研究发现，严重的精神创伤、严重的心理矛盾、长期压抑和不满的情绪体验、情绪过度抑郁、有不安全感的人，是容易患癌症的。
