正常人很难想象失眠者的情况：望着天花板，又看看墙上的时钟，分分秒秒过去，一小时、两小时，还是“火眼金睛”，毫无睡意，失眠者的痛苦只有自己知道。要想改善失眠的状态，首先应该了解失眠的原因。引起失眠的原因有很多，主要可以归纳为以下几种：
1.因身体疾病造成的失眠
引起失眠的身体疾病有心脏病、肾病、哮喘、溃疡病、关节炎、骨关节病、肠胃病、高血压、睡眠呼吸暂停综合征、甲状腺功能亢进、夜间肌阵挛综合征、脑疾病等。如果不加以治疗，对睡眠的影响更大。
2.因生理造成的失眠
环境的改变，会使人产生生理上的反应，如乘坐车、船、飞机时睡眠环境的变化；卧室内强光、噪音、过冷或过热都可能使人失眠。有的人对环境的适应性强，有的人则非常敏感、适应性差，环境一改变就睡不好。
3.心理、精神因素导致的失眠
心理因素如焦虑、烦躁不安或情绪低落、心情不愉快等，都是引起失眠的重要原因。生活的打击、工作与学习的压力、未遂的意愿及社会环境的变化等，会使人产生心理和生理反应，导致神经系统的功能异常，造成大脑的功能障碍，从而引起失眠。
4.服用药物和其他物质引起的失眠
服用中枢兴奋药物可导致失眠，如减肥药苯丙胺等。长期服用安眠药，一旦戒掉，也会出现戒断症状——睡眠浅，噩梦多。
茶、咖啡、可乐类饮料等含有中枢神经兴奋剂——咖啡因，晚间饮用可引起失眠。洒精干扰人的睡眠结构，使睡眠变浅，一旦戒酒也会因戒断反应引起失眠。
5.对失眠的恐惧引起的失眠
人难免有睡不好的时候，但有的人对这种暂时性的睡不好及其对身体的影响过于担心，一想到睡觉，就会条件反射地恐惧，老想着一定要睡好，反而使人更难入睡。这样就会形成害怕失眠——致力于睡眠——失眠——更害怕失眠的恶性循环。长此以往，很可能演变成慢性失眠。
