（1）防御机制不是蓄意使用的，它们是无意识的或至少是部分无意识的。固然，我们时常会做一些意识的努力，但真正的防御机制是无意识进行的。
（2）防御机制是借支持自尊或通过自我美化（价值提高）而保护自己及防护自己免于受伤害。从它的作用和性质来看，可分为积极的防御机制和消极的防御机制两种。
（3）防御机制似有自我欺骗的性质，即以掩饰或伪装我们真正的动机，或否认对我们可能引起焦虑的冲动、动作或记忆的存在而起作用。因此，自我防御机制是借歪曲知觉、记忆、动作、动机及思维，或完全阻断某一心理过程而防御自我免于焦虑。实际上，它也是一种心理上的自我保护法。
（4）防御机制本身不是病理的，相反，它们在维持正常心理健康状态上起着重要的作用。但正常防御功能作用改变的结果可引起心理病理状态。
（5）防御机制可以单一地表达，也可以重叠地表达。例如，某工人在车间受到组长批评，于是说：“我才不在乎呢！"随后在工作中有意无意地摔摔打打，制造废品以消心中之愤，就是合理化与迁怒的双重作用。
