沈括的《梦溪笔谈》写了一个故事。大文学家欧阳修得到一幅古画：画的是一丛牡丹，在牡丹花下还卧着一只猫，十分逼真。欧阳修看后不理解画中之意，就去问当朝宰相吴正肃。吴正肃一看到画就说：这是“正午牡丹”。欧阳修接着问：何以见得？吴正肃回答说：画上的牡丹花的花瓣分披、色泽浓艳而干燥，正是中午牡丹花的样子；花下猫的眼睛眯成一条线，正是中午猫眼的形象。如果是清晨的牡丹，花瓣应是收缩而湿润，猫的眼睛就是圆的了。欧阳修恍然大悟，十分佩服。
北宋赵佶是一位著名的花鸟画家，一次，他看了几个画家的《孔雀飞落》图，连声说：“画错了，画错了！”画家们面面相觑，不知错在何处？赵信说：孔雀飞落，左脚先着地。可你们把它画成先着右脚，这不是错了吗？众人听了都惊服他的观察入微。
吴正肃对“正午牡丹”画意的理解，赵佶对“孔雀飞落”错误的指正，从不同侧面表现了他们对事物的深入细致的观察，才能有如此客观中肯的评说。
观察是知觉的特殊形式。它是从一定的目的和任务出发，有计划、有组织地对某一对象的知觉过程。观察是人对现实的积极的感知活动。观察不限于知觉，往往在观察中，知觉、思维和言语结合为统一的智力活动过程。观察的特征是同积极的思维相结合。所以，观察也称为“思维的知觉”。
在知觉过程中，善于全面、深入、正确地认识事物特点的能力，叫做观察力。观察力是智力的一种，也是个性品质的内容之一。在教育工作中，培养和发展学生良好的观察力，是发展学生智力和培养学生良好的个性品质的重要任务。
教师直观性的教学方式（诸如通过挂图、模型、实地参观、演示等）对于培养学生在学习活动中的观察力具有重大作用。
开展各种同教学内容有关的课外兴趣小组活动，也是培养学生观察力的重要途径。
为了培养良好的观察力，首先，我们要树立辩证唯物主义的世界观和富有积极观察事物的态度，对事物的观察要客观、全面、准确和辩证的分析，从而培养和发展良好的观察力。
其次，我们要掌握观察的方法：提出观察任务；拟订观察计划；做好观察前的知识和技能的准备工作；注意进行观察时的系统性；做好观察记录；整理观察资料，进行综合分析。
其三，也是最重要的，对事物要获得正确的观察，必须深入社会实践。“实践出真知”。观察、观察、再观察，才能深入事物的细微末节，认识事物的本来面目。
在深入实践的观察中，要付出艰辛的劳动代价。施耐庵在《水浒》中为了写一只活的老虎，不仅翻山越岭，访问猎户，倾听关于老虎吃人的描述，而且亲自跑到深山老林，蹲在大树上，观察老虎的外貌、颜色、形态、动作。伯牙为了演奏好《高山流水》的乐曲，深入高峰峻岭、林木苍苍的海岛，倾听海水汹涌之声，领会山林美妙音响，他还游历山川名胜，观察风土人情，终于成为独步乐坛的妙手。宋代画家文与可为了画好竹子，无论刮风下雨，无论骄阳似火，春夏秋冬，年复一年地观察竹子的各种形态，四时变化。天长日久，他闭上眼睛也能把竹叶和枝干在心里细致地描绘出来。他的好友盛赞说：文可画竹时，胸中有成竹。“胸有成竹”的典故就出于此处。
在观察任何事物时，切忌“蜻蜓点水”和“走马观花”，这既不能观察到事物的真实情况，反而以主观想象、片面印象、表面现象为满足，结果闹成笑话。在国外一次心理学研究工作者的会议上，突然从门外冲进一人，后面跟着一个追捕的人，手里拿着手枪。当两个人正在室内混战时，突然响了一枪，两人又一起冲了出去。前后共20秒钟时间。这是会议事先安排的实验。会议主席让与会的心理学者写下他们目击的经过。可是，交上来的四十篇报告中，只有一篇主要的事实错误少于20%，有十四篇有20-40%错误，有二十五篇有40%以上的错误。
