呈缓慢起病，病程持续缓慢进展，临床以阴性症状为主，整个病程中有连续两年不出现缓解，随病期延长，社会功能缺损逐渐加重的精神分裂症称为慢性精神分裂症。
M﹒Bleuler在观察了大量精神分裂症慢性化过程后指出，慢性精神分裂症的概念是———由临床症状、病程经过和预后结局诸因素共同体现的疾病过程。当精神分裂症进入一个长期持续的过程时，意味着疾病发展已至慢性阶段。
笔者在临床工作中观察到，慢性精神分裂症无论从起病形式、病程进展、临床症状表现以及治疗效果、预后等方面都有别于一般精神分裂症，因此有必要将两者进行区别。慢性精神分裂症不像一般精神分裂症那样具有早期、症状发展期而逐渐走向慢性期的临床过程，而是在整个病程中，没有活跃的阳性症状，也没有经治疗达到临床缓解的过程，直至总病期数十年以后，依然病情无明显变化，但其社会功能缺损从疾病开始即存在，并且随病期延长逐渐加重，这类患者又可称为典型的慢性精神分裂症患者。
