小明和父亲在马路上散步，走着走着，小明若有所思地向父亲发问：“爸爸，马路旁的树杆上为什么都刷了白灰？还有，路标竖杆为什么又黑又白？”爸爸听完反问小明：你知道“荷花虽美，绿叶相衬”这个成语吗？“知道的。”我们欣赏荷花，主要是看花，可是绿叶映衬，更突出荷花之美。这里，花是欣赏的对象，绿叶是荷花的背景。小明提的问题是知觉的对象和背景的关系，马路两旁的树杆刷上白灰，路标涂上黑白相间的条纹，增大了对象和背景的差别，驾驶员便于辨认，行车更加安全。
客观世界的事物多种多样，人们在知觉事物中具有选择的特点，少数被知觉的对象显得格外清晰。被知觉的事物从其他事物中突出出来，出现在“前面”，成为知觉的对象；而其他事物则好象退到“后面”，成为知觉的背景。知觉的对象和背景也是相对的，例如双关图则是知觉的对象和背景的转换。图（A）是高脚杯或双人对视侧影，图（B）是六个正方体或七个正方体，图（C）是少女或老妇。
在现实生活中，有时需要突出知觉的对象，有时又要调和知觉的对象和背景的色变、亮度和音响等。
影响知觉的对象和背景，受到自然条件和人为条件的制约。
知觉的对象和背景的差别性越大，越容易被人们知觉。在一片绿色的田野上，一位穿红衣服的妇女，就容易清晰地被映入眼帘：“万绿丛中一点红”，这是由于色度对比使“一点红”在“万绿”的背景上被突出为知觉对象。在吵闹的街市上，如果一声巨响，也很容易引起人们的注意；在民乐演奏中，清脆的笛声容易被突出地知觉出来；“于无声处响惊雷”，这是声响差别对比突出了“惊雷”为知觉对象。生理学家朴金野研究发现，在白日光照下，红、黄两色比绿、蓝两色显得亮些，而在黄昏时候，绿、蓝两色显得亮些，这是明度改变引起的知觉变化，这个现象称为朴金野现象。
知觉的对象和背景的动静关系，也会影响人们的知觉。在固定不变的背景上，运动着的物体容易被知觉为对象，例如街道上行驶着的车辆，夜空的流星，仪表上的指针等。
图形或物体不同的组合结构，往往影响人们的知觉。在视觉刺激中，凡是距离接近或形态相似的各部分组成知觉对象。在听觉刺激中，刺激物在时距上相接近的，往往是分辨对象的重要条件。
知觉的目的性对知觉效果起着积极的作用。例如，教师对学生进行化学实验演示，预先指导学生注意演示中的颜色、气味等反应情况，使学生有知觉的心理准备，就会收到较好的教学效果。又如，军事侦察员带着特定任务，在观察敌情时带有一定的倾向性，排除无关的背景，易于突出知觉目标。
知党的对象和背景的规律对于实践有重大的指导意义。人们根据这些规律设计各种信号标志、改善仪表和器械安装设计、进行军事伪装、设计教学用具等。
例如，在晴天阳光照耀下，白色物体与其他颜色的物体形成鲜明的对比，最容易被发现；而阴天或有雾时，黑色物体与周围背景的亮度对比最容易看清楚；所以，公路两旁的树杆在黑褐色的树皮上刷上白灰，交通叉路口的栏杆、灯塔、路标等交通标志多是涂上黑白相间的条纹。根据朴金野现象，红、绿（蓝）、黄被广泛应用于各种信号灯光的颜色和指示标志。红十字会的标志是“白底”“红十字”，救护车安装有红色闪光信号灯和特殊声响的车铃，都是为了突出急救目标，容易被人们知觉。
直观教学用具的设计，为了突出重点，常常在有关部位涂上鲜明的色彩，关键部位安装活动模型，都是为了提高知觉的效果。教师在学生作业本上用红字批改，也是为突出批改内容，使学生得到“一目了然”的知觉理解。
在军事设施中，为了隐蔽目标，则要调和设施或器械与周围环境的颜色对比，因此，军事车辆、设施、飞机都涂上和环境类似的颜色。陆军身着草绿色的军服，也是出于隐蔽的需要。在军事上，有时还根据错觉的一些原理进行特殊伪装。作为军事侦察员要利用知觉的对象和背景的关系的各种规律，善于识别敌方的伪装，获取准确可靠的情报。
