才能，是指使人圆满地完成某些活动的各种能力的完备的结合。一般是指人认识世界和改造世界的才智和能力，所以才能又是才智和能力的合称。例如，教师的记忆能力、逻辑思维能力、表达能力、注意分配能力、组织能力完备的结合，使他们能圆满地完成教学活动。
才能既包括一般能力，也包括特殊能力。才能中所含的特殊能力的比重越大，才能就越突出。所以，看一个人有没有某方面活动的才能，主要是看他有没有这方面的特殊能力。人们之间的特殊才能有高低之分，才能也就有大小之别，从而形成才能个体差异。
才能个体差异还表现在各种能力的效能及互相结合的水平上。例如，有两位教师，从事教学活动所需要的几种能力基本相当，就是其中的一位言语表达能力强，能够把知识较好地传授给学生；而另一位的言语表达能力较差，知识有如“茶壶中的饺子——倒不出来”，那么，前者的才能较大，后者的才能较小。
才能是在先天素质的基础上，通过后天的实践活动形成和发展起来的。已经形成某种才能，不予巩固和提高，才能便会衰退，甚至成为无能。所以，人们常用“拳不离手，曲不离口”来鞭策自己，巩固和提高自己的才能。同样，较小的才能经过刻苦地反复地训练，也会发展成为较大的才能。例如，那位言语表达能力较差的教师，为了不让这一能力影响整个教学才能的提高，于是每天背诵诗歌、散文、课文、教案，对着镜子练口型、练表情、练手势，还请其他教师给自己出主意、办法，进行指导。经过一段时间的努力，他的言语表达能力以至教学才能都提高了。
有的心理学家，把才能定义为一个人进行一种特殊活动的潜在能力，认为它不同于熟练和成就，因为后二者指的是现在的工作能力。
